＜全国高校バスケット選抜優勝大会：札幌山の手８１－７８盛岡白百合学園＞◇女子１回戦◇２３日◇広島グリーンアリーナ

　女子で３連覇を目指す札幌山の手（北海道）は接戦で盛岡白百合学園（岩手）を下し、初戦突破した。最後は３点差まで追い上げられたが、昨年のＶメンバーで１６得点の宮北琴子（３年）らがけん引し、辛くも逃げ切った。今日２４日の２回戦は、今秋の国体で優勝した岐阜女（岐阜）と対戦する。

　わずか３点のリードしかなかった。掲示板の表示は残り０秒。盛岡白百合学園の若松芳（３年）の左４５度から放った最後の３ポイントシュートが、リングの外側をかすめてコートに落ちた瞬間、ようやく勝利をつかんだ。「全然ダメ。試合になっていませんでした」と上島正光コーチ（６９）が、辛勝に顔をゆがめた。

　アクシデントが訪れたのは６０－３８で迎えた第３Ｑの４分３０秒だった。１年時から連覇のコートに立ち続けた新堀京花主将（３年）が５つ目のファウルを犯して退場した。「少し退場が早すぎて、ベンチでドキドキした」と新堀。突如、大黒柱を失い、登録の１５人中８人が１年生という若いチームが大きく動揺、点差がみるみるうちに詰まった。

　窮地を救ったのは連覇を支えてきた３年生だった。宮北がチーム最多の１６点をたたき出し、壊れそうなチームを寸前で押しとどめた。「（新堀の退場で）自分から積極的に行って、他の選手を鼓舞しないといけないと思いました」と宮北。残り１４秒で３点差にまで迫られても落ち着いてボールをキープ。最後の相手の３ポイントシュートも、焦って打たざるを得ないようにコントロールした。女王のプライドで、初戦突破を決めた。

　次戦は国体優勝の岐阜女と対戦する。この日２０得点を挙げたディヤイ・アイダ（３年）、１８５センチの長身を誇るロー・ヤシン（２年）という２人のセネガル人留学生を抑えなければ、勝機は見いだせない。道予選でベンチ入りしなかった１８１センチの大高彩都子（１年）が、この日は出場８分で４得点と結果を出した。退場の新堀主将も戻ってくる。申し訳なさそうに肩をすくめる新堀に「次は頼むよ！」と笑顔の宮北。３度目の頂点に向け、チーム一丸となる。