日本女子の１８歳の大型新人が４大大会初の本戦入りを果たした。米国人の父と日本人の母を持つ世界１４５位の大坂なおみが、予選決勝で同１５０位の張■琳（中国）を６－２、６－１のわずか６４分で下した。４大大会予選３大会目の挑戦で、けた違いの強さを見せた。

　「バチン！」。ものすごい音が７番コートに響き渡った。大坂が、思い切りサーブを打った音だった。計測は時速１９０キロ。錦織より２センチ高い１８０センチの長身から、父親譲りの強靱（きょうじん）なバネで放たれた弾丸サーブに、会場がどよめいた。

　試合にならなかった。パワーだけでなく、昨年１２月から学んでいる「忍耐」で、安定性も増した。わずか３ゲームしか与えず。勝利の瞬間も、まるで勝って当然とばかりに相手と淡々と握手。「本当にうれしい。でも、ここからがスタート」と、最後までクールだった。

　女子ツアーでも、注目の新人として知られる。１４年７月に米国で行われたツアー大会１回戦で、元全米女王のストーサー（オーストラリア）を撃破。昨年の１０月に、女子ツアーの新星たった４人のうちの１人として選ばれ、シンガポールで行われた「ライジングスター招待」に出場。見事に優勝を飾った。

　武器は、もちろんサーブだ。昨年９月の東レ・パンパシフィック１回戦では、時速２０１キロを記録した。女子の最速は１４年にリシキ（ドイツ）がマークした２１１キロ。時速２００キロ台を打つ女子選手は非常に少ない。大坂の憧れのセリーナ・ウィリアムズ（米国）も、その１人だ。

　ハーフとして、嫌な思いをしてきたこともあるという。黒人のセリーナがしばしば差別的扱いを受けながら、堂々と世界女王として君臨するところに共感を覚える。「本戦で対戦したいのはセリーナ」。そのセリーナと対戦するには決勝まで行かなくてはならないが、１回戦の相手は、同１０２位のベキッチ（クロアチア）。十分に初出場初勝利のチャンスはある。【吉松忠弘】

※■はリッシンベンに山その下に豆

＜大坂なおみアラカルト＞

　◆３歳からテニス　１９９７年（平９）１０月１６日、大阪市生まれ。３歳で１歳上の姉まりの影響でテニスを始める。大阪の靭（うつぼ）テニスセンターで練習していた。４歳で米国に移住し、フロリダのフォートローダーデールに居住。

　◆姉妹　１歳違いの姉まりもプロテニス選手。ツアー下部大会が主戦場で最新の世界ランクは４５６位。父レオナルドさんはハイチ出身の米国人。母は環（たまき）さん。

　◆国籍　日本と米国の２つの国籍を持つ。しかし、「心は日本人に近い。落ち着いているし、日本の食べ物も好き」と、最終的には「日本代表を選びたい」と言う。好きな食べ物はうなぎ、焼き肉、すし。

　◆五輪　女子国別対抗戦フェド杯で日本代表としてプレーしていないため、リオデジャネイロ五輪の出場資格を満たしていない。「夢は東京五輪出場」。

　◆所属　日本協会にプロ登録していないため、所属先はない。プロ登録しなくても、海外ツアー転戦に支障がない。