第１０回アジア水泳選手権大会（１１月１７～２０日、東京辰巳国際水泳場）のシンクロナイズドスイミング選考会が２２日、都内で行われた。

　代表チームは２０２０年東京五輪・パラリンピックへ向けて動きだしており井村雅代ヘッドコーチ（ＨＣ、６６）も、選考会での選手の泳ぎに鋭い目を光らせていた。「東京で戦うには選手の大型化を目指したい。今日の選考を踏まえて１０月１０日にアジア選手権のメンバーを決めたい」と、今後の予定にを説明した。

　ひときわ言葉が鋭くなったのは、デュエットで乾と組みリオ五輪で銅メダルを獲得した三井梨紗子（２２＝ミキハウス）の名前が出た瞬間だった。引退とも現役続行とも明確な態度を示さず、２１日のミキハウスの主催の報告会では「引退というよりもゆっくり考えたいです」と立場を説明していたが、井村ＨＣは容赦なかった。「休養という立場ですが」との質問が飛ぶと「何をふざけてんねん。あり得ないそんなこと」と一刀両断。「彼女は私に引退を伝えました。正式な書類も出ています。それが事実です。私は『もっと力を使い切って終わりにしたらどう？』と（現役続行を）勧めましたが『もう泳ぎたくない』とはっきり言いました。休養して戻れるほど甘くはない。もう戻る場所はない」。ＨＣの立場から明確に「もう泳ぎたくない」と明確な意思を示した三井は戦力外との態度を示した。

　井村ＨＣは、時折無念な胸中ものぞかせた。「彼女はまだ限界じゃない。それは伝えたし、力はまだ伸びると思う。水着のサイズも２サイズも変わって、本当に力がついたのに。リオ五輪で銅メダルを取って、彼女はようやく一流に入ったところなのに」と、厳しい中にも三井への愛情を感じさせる表情も見せた。

　しかし、１１月のアジア選手権に来年は世界選手権も控えている。三井が抜けたデュエットの構想も、代表チームの編成には待ったなしの状態だ。「私は北京五輪でホスト国のＨＣを務め、開催国で五輪に出ることのすばらしさを体感した。あんな、素晴らしい思いを感じないでやめてしまうなんて考えられない。三井は臨めばその体験ができるというのに。何もリオ五輪までの２年と同じような厳しい時間がこれから４年続くわけじゃない。メダルを獲得して新しいシンクロとの付き合い方がはじまるのに…」と、未練を口にしつつ先を見詰めた。

　「乾と組ます選手も練習しています。名前は言えません。でもアジア選手権ではデュエットにエントリーしようと思っています。乾はまったく動揺していない。大したものです」と、吹っ切るようにこの先の展望を口にした。「（デュエットには）何年もかけてきたのを、（アジア選手権までの）１カ月でやるというんですから…。無理やりやってみましょう。無理やりは得意ですから」と、井村ＨＣは自分の心に踏ん切りをつけるように快活に締めくくった。