＜テニス：全米室内選手権＞◇２２日◇米テネシー州メンフィス

　世界２２位の錦織圭（２３＝日清食品）が、第１シード撃破で４強入りだ。同１２位のマリン・チリッチ（２４）を６－４、６－２の１時間１２分で下し、今季開幕戦のブリスベーン国際に続くベスト４進出を決めた。この勝利で、２５日に発表される最新世界ランキングでのトップ２０返り咲きが確実となった。準決勝では同５３位のマトセビッチと対戦する。

　ツアー９勝で、１０年全豪４強の強豪に、あっさりとストレート勝ちだ。第２セットはわずか１４ポイントしか落とさない完勝。最後は得意のフォアの豪打が決まると、錦織は右手でガッツポーズし「完璧な試合だった。とても満足している」と喜んだ。

　スタートから、ともにサービスキープに苦しんだ。しかし、最後に突き放したのは錦織だった。「リターンでプレッシャーをかけることができた」。６－４で先取すると、第２セットは一気に突っ走る錦織劇場。チリッチは、ラケットをコートでたたき折るなど、錦織の勢いにお手上げ状態だった。

　ただ、錦織も絶好調というわけではなかった。しかし、この勝利を「完璧」と喜んだ意味がある。チリッチとは過去２勝２敗。昨年の全米３回戦では、チリッチの武器の跳ねる第２サーブに手を焼き敗れた。この日は、その第２サーブをねらい打ち。うまく対応し、雪辱したことが「完璧」につながった。

　１７８センチと小柄ながら、錦織が勝てる武器に対応力がある。相手のプレースタイルを読み、それに適応していく能力が高い。父清志さんは「小さい時から、１度負けた相手に、２度と負けることは少なかった」という。世界のトップ相手では簡単には行かないが、この日は、その対応力が物を言った。

　１月の全豪は１６強。昨年の８強から、１つだけ勝ち星を落とした。その後、左膝の炎症のため、今大会まで治療と回復に集中した。最高１５位まで上がった世界ランクは現在２２位。しかし、この日の勝利で、トップ２０に復活することは確実となった。夢のトップ１０入りに、再び挑戦するスタートを切った。

　［2013年2月24日9時8分

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