＜競泳：パンパシフィック選手権＞◇第２日◇２２日◇オーストラリア・ゴールドコースト

　「ポスト北島」が世界に羽ばたいた。男子１００メートル平泳ぎで、身長１８８センチの小関也朱篤（やすひろ、２２＝ミキハウス）が５９秒６２で、国際大会初の金メダルに輝いた。自由形から転向した異色の大型スイマーが、４年前の前回大会の北島康介に続き、金メダルを獲得。日本のお家芸を守った。

　従来の日本人選手とは違う。１８８センチの小関は前半から飛ばし、５０メートルを２７秒９１の３位で折り返す。後半は効率の良さと、体格を生かしたパワーでぐいぐいと水面を突き進む。ラスト５メートルでシウヴァ（ブラジル）を捉える。自己ベストを０秒１更新する５９秒６２で逆転優勝。「無我夢中でタッチした。うれしい」。世界に「ポスト北島」の存在をアピールした。

　日本の平泳ぎ選手としては大柄だ。リーチは２メートルもある。中学入学時は１５２センチだったが「牛乳をよく飲んでいた」と、中学３年時には１８３センチまで急成長。高校時代に平泳ぎで全国３位になった経験もあるが、基本的には自由形の選手だった。日体大３年の２年前までは、ひたすら自由形を泳ぎ込み、パワーを養った。平泳ぎ転向後は北島の泳ぎを研究。腕のかき、キック、浮き上がりの映像を何度も見て、効率の良い泳ぎを磨いてきた。

　今季は４月の日本選手権１００メートルで優勝。６月のジャパン・オープンで１００＆２００メートルの２冠を獲得した。オーストラリア入りを前に、強い決意を固めた。「平泳ぎは、北島さんがつくってくれた歴史がある。日本のお家芸を守り、自分が新たな歴史をつくりたい」。ポスト北島としての使命感と責任感は、最後の逆転につながった。

　今大会で解説者デビューした北島からは「今までの日本人にはいなかった大型スイマーで腕力も強い。よくやってくれた」と評価された。体格のある外国人に技術力で勝ってきた日本平泳ぎの歴史。だが、今は外国人選手も、北島の泳ぎを盗み、技術力を向上させている。体格に恵まれた小関なら、パワーと技術で外国人に対抗できる。明日２４日は２００メートルに出場。世界で勝ち続けることで、日本の伝統を守っていく。

　◆小関也朱篤（こせき・やすひろ）１９９２年（平４）３月１４日、山形県鶴岡市生まれ。羽黒高から日体大を経て今春ミキハウス入社。昨年７月のユニバーシアード１００メートル平泳ぎで優勝。今年２月の日本短水路選手権では５０、１００、２００メートル平泳ぎで日本新記録を出して３冠。４月の日本選手権は１００メートル優勝。６月のジャパン・オープンでは１００、２００メートルの２冠を達成。１８８センチ、８４キロ。

　◆お家芸「平泳ぎ」

　日本の競泳はこれまで五輪で２０個の金メダルを獲得。個人種目１８個のうち１１個が平泳ぎだ。最も水の抵抗を受けるため、パワーだけでなく技術の占める要素が強い。体格、体力で劣る日本人は技術力で世界と対抗。３６年ベルリン大会では「世界一美しい」泳ぎの葉室鉄夫、５６年メルボルン大会では「潜水泳法」古川勝、７２年ミュンヘン大会では「田口キック」田口信教。アテネ＆北京大会連続２冠の北島康介と、その時代に最先端の「技術革新」で世界の頂点に立ってきた。