田臥勇太以来、１０年ぶり日本人２人目のＮＢＡ入りが見えた！

　男子バスケットボール日本代表候補の富樫勇樹（２０）が２０日、成田空港着の航空機で米国から一時帰国した。マーベリックスの一員としてネバダ州ラスベガスでのサマーリーグに出場。１６７センチと小柄ながら持ち前のスピードで、２メートルを超える選手たちを翻弄（ほんろう）する場面をつくった。アピールに成功し、ＮＢＡ入りへの第１関門は突破した。

　晴れやかな笑顔が、確かな手応えを物語っていた。ＮＢＡ入りの第１関門でもあるサマーリーグで、マーベリックスの富樫は計４試合、３６分５０秒間の出場で１６得点１アシスト。「少しプレッシャーもあったが、力を出すことができてうれしい」と上々の感触だ。

　ハイライトは１６日のホーネッツ戦。出場した１０分５１秒間に、２本の３点シュートを含む１２得点をマークした。「米国では１５歳くらいに思われる」という１６７センチの２０歳が、２メートル級のＤＦを華麗にかわす。関係者によると観客席からは自然と「トガ」コールが巻き起こったという。目の肥えた本場の観客の視線をくぎ付けにした。

　バスケットボールを始めた６歳のときから最高峰のＮＢＡを夢見た。高校時代は米国留学し、本場のレベルの高さを体感。身長は１６０センチ台でストップしたが、ハンディは並外れたスピードでカバーしてきた。サマーリーグでの活躍に、マーベリックスのカナレス・ヘッドコーチからは「プレーできることは分かった。自信を持て」と合格点を与えられた。

　今月下旬からは日本代表の合宿に合流。フィジカル面の課題などを克服しながら、最終段階となる１０月からの開幕前キャンプ参加のオファーを待つ。ＮＢＡ入りとなれば、０４年の田臥勇太以来１０年ぶり。無限の可能性を秘める若者は「田臥さんに次ぐ、日本人２人目のＮＢＡプレーヤーになるよう努力したい」と前だけを見据えた。【田口潤】

　◆富樫勇樹（とがし・ゆうき）１９９３年（平５）７月３０日、新潟県新発田市生まれ。小１でミニバスケットをはじめ、父が監督を務める本丸中では３年時に全国中学校大会で優勝。高校は米国のモントロス・クリスチャン校へ留学し、本場のバスケットを学ぶ。１１年には日本代表候補に選出。１２年にｂｊリーグの秋田入団。同年新人賞。１３年は最多アシスト賞獲得。家族は両親、姉、妹。１６７センチ、６７キロ。

　◆富樫の今後予定

　今月２８日からは日本代表の合宿に参加。８月のジョーンズカップ（台湾）９月のアジア大会（韓国）の代表メンバー入りを目指す。一方で１０月からのＮＢＡ開幕前キャンプのオファーを待つ。開幕前キャンプでプレシーズンマッチをこなし、自分のプレーをアピールして開幕最終登録メンバー１２人入りを狙う。