＜大相撲秋場所＞◇初日◇１２日◇両国国技館

　野球賭博に関与して７月の名古屋場所を謹慎休場した西十両筆頭の豊ノ島（２７＝時津風）が、出直しの１勝を挙げた。同じく謹慎休場で幕内から陥落した、元大関雅山（３３）を上手投げで破った。心労から一時は体重が１０キロ落ち、部屋では新弟子時代以来の皿洗いなどを率先して行ってきた。家族やファンの後押しに、何度も涙を流して反省してきた元関脇が１場所での幕内復帰を目指す。謹慎休場明けの力士１７人のうち、この日は１０人が出場し、７勝３敗だった。

　何発も張り手を浴び、体をのけぞらせても、豊ノ島は土俵を割らなかった。雅山の圧力を右に逃れて懐に潜り込み、上手投げで逆転した。謹慎休場明け対決を制し、０５年秋場所以来、５年ぶりとなった十両の土俵で２場所ぶりの白星をつかんだ。「勝ち負けよりも、相撲を取れたことがうれしかった」と、今にも泣きだしそうな顔で振り返った。

　取組前から感極まっていた。会場に響いた「おかえり」の声援に「グッとくるものがあった」。野球賭博に関与した元大関琴光喜関が解雇され、当たり前のように上がっていた土俵が遠く感じた。それだけに「見ていてつまらない相撲を取るよりは、熱戦を繰り広げたかった」と、ファンに恩返ししたい一心だった。

　名古屋場所には帯同したが、当然、部屋宿舎から外に出ることはなかった。その中で「場所に出ている若い衆の負担を軽くしたい」と、調理場に立った。野菜を切り、連日、皿洗いもした。８年前の新弟子時代以来だった。

　心労から体重が１０キロも減った。１通の携帯メールに勇気づけられた。妹の涼さんが７月１６日に男児を出産。実は涼さんは膠原（こうげん）病で「重病なのに出産直前に『巡業に来た時に、豊ノ島に赤ちゃんを抱っこしてもらうのが夢。しっかりしなきゃ』と書いてあった。妹も乗り越えたから、自分もしっかりとやらないといけないと思った」と、涙ながらに明かしたことがあった。普段は本名（大樹）の「大くん」と呼ぶ妹に「豊ノ島」と呼ばれたことに、力士としての自覚を呼び戻された。

　８月１０日には姉も双子の男児を出産した。同２８、２９日に高知・宿毛市の実家に帰省した時には、勢ぞろいで出迎えてくれた。この日「１場所で幕内に戻りたいか」と問われ「もちろん」ときっぱり。１度は土俵際に追い込まれた元関脇は、目指す場所を再確認した。【高田文太】