＜大相撲初場所＞◇１４日目◇２５日◇東京・両国国技館

　落ち着いていた。前頭１０枚目遠藤（２３＝追手風）は、くせ者の里山を突っ張りで追い込むと、最後は頭をつけるようにして寄り切った。日大の９年先輩を問題にせず「イメージ通り。腰を割って、慌てず対応できた」と、うなずいた。

　負けず嫌いな性格が、日々の成長を促している。それは、相撲以外でも同じだ。金沢・西南部中時代の恩師、西塔幸子さんは「相撲だけできて勉強ができないのは嫌だったみたい」と振り返る。当時は４時間近い稽古をこなした後、単語帳に英語を書き込むなど、勉強の努力も欠かさなかった。毎日１リットルの牛乳を水代わりに飲み、体が大きく成長したのもその頃だった。

　１１勝目で、初の三賞を確実にした。初土俵から６場所目の受賞なら、９９年春場所で敢闘賞を獲得した雅山の５場所目に続く、史上２位タイのスピード記録だ。三賞の印象については「殊勲賞は優勝した人に勝った人がもらうもの。技能賞は、舞の海さんのイメージ。敢闘賞は新入幕の人がもらうものかな。あまり基準は分からないです」と、初々しい表情で話した。

　千秋楽の相手は新入幕の貴ノ岩。「いつも通り、集中してやるだけです」。６場所目での１２勝なら、６２年初場所の豊山に並ぶ最多。歴史に残る勝利で、飛躍の場所を締めくくる。【木村有三】