＜大相撲春場所＞◇８日目◇１６日◇大阪・ボディメーカーコロシアム

　角界期待のホープで東前頭筆頭の遠藤（２３＝追手風）が、土俵際の逆転劇で同１１枚目の大砂嵐（２２＝大嶽）を沈めた。初日から７連勝だった同世代のライバルに攻められたが、抜群の相撲センスで突き落とした。初日から４連敗の後の４連勝で星を五分に戻し、史上最速タイの所要７場所での新三役昇進へ勢いに乗ってきた。

　追い詰められた遠藤が、真骨頂の粘りを見せた。力自慢の大砂嵐が右の上手を引きつけて寄ってきた。つま先立ちした右足で俵を踏みこらえた。体を左に振り、相手の左上腕を右手で突く。最後は左足だけで踏ん張ると、相手の体がわずか先に土俵についた。ＮＨＫアナウンサーが「何という土俵際の魔術師！」と実況した逆転劇。２日続けて７３７８人の満員札止めとなった場内は、大興奮に包まれた。

　引き揚げてきた遠藤は「血が出なくて良かった」と言った。連日のように流血していた顔が無傷だったことに目を細め「自分が残ってる感覚はありました」と、淡々と振り返った。大砂嵐は「柔らかい。チョー、うまい」と脱帽した。２３歳の遠藤と、２２歳の大砂嵐。入門７場所目でしこ名を改名する間もない期待の星と、アフリカ出身初の関取。ライバル物語の始まりを予感させる激闘だった。

　遠藤は「同期なわけじゃないし」と、表面上は大砂嵐をライバル視していない。一方の大砂嵐は、突っ張りも四つもできる遠藤の相撲がお気に入りだ。まだ平幕同士の２人だが、年も近く将来的に宿敵になる可能性は十分ある。審判部が、番付が１０枚も違う両者を対戦させたのも、満員が見込める中日８日目の盛り上がりを見込んでのもの。朝日山審判長（元大関大受）は「これから何十回も戦うんだから。多少意識してるんじゃないの。『してない』とは言うけど、負けたくないでしょ」と２人の胸中を読む。９０年代に盛り上がった「貴乃花対曙」のような図式になれば、相撲人気のＶ字回復も期待できる。

　遠藤にとっても、ただの１勝ではない。横綱、大関相手に初日から４連敗した後、これで４連勝。遠藤と同じく７場所目で初の上位総当たりを経験した藤島親方（元大関武双山）は「これで乗ってくるんじゃない。注目度にも、日ごとに慣れてくるはず」とみる。当時の武双山は前半戦を４勝４敗で乗り切り、後半６勝して１０勝を挙げ、翌場所は関脇へと出世した。

　遠藤もあと４勝して勝ち越せば、武双山らに並ぶ所要７場所での新三役昇進も見えてくる。それでも、今は目の前の一番に集中するだけだ。「まだ中日なので。まだまだ先は長いので」。ライバルを沈めた自信も力にして、残り７日間を戦い抜く。【木村有三】

　◆貴乃花と曙

　８８年春場所に若乃花、魁皇らも含めて初土俵を踏んだ２人は、翌夏場所６日目で初対戦。曙が貴花田（のちの貴乃花）にプロ初黒星をつけた。同年秋には貴花田が雪辱。貴花田が９２年初場所に１４勝１敗で幕内初優勝を決めたとき、１敗は曙だった。先に優勝された悔しさをバネに曙が先に大関、横綱に昇進すると、９４年九州では貴乃花が曙を下して優勝し、横綱昇進。優勝回数こそ貴乃花２２回、曙１１回だが、対戦成績は幕内で２１勝２１敗。通算も２５勝２５敗と互角。曙は思い出の一番に、貴花田とのプロ初対戦を挙げている。