＜東京６大学野球：早大２８－０東大＞◇第１週２日目◇１３日◇神宮

　早大・斎藤佑樹投手（２年＝早実）が、自身最少の９３球の省エネ完封で２年目のシーズンをスタートした。東大２回戦に先発し、４安打５奪三振で無四球、打者２８人で仕留めた。６大学最多得点にあと１点と迫る２８－０で勝ち点１を奪った。２８点差勝利は９９年春の法大－東大の２４点差を上回る史上最多得点差になった。

　曇天の神宮に、ピッチのいい斎藤の投球が光った。「雪が降るかと思った」と話す寒空の下、９３球の省エネ完封劇を公言通り無四球で決めた。「監督からは１人で投げろと言われてました。いい滑り出しだと思います」。３季連続の開幕投手は逃したが、神宮の主役は譲らない。

　圧倒的な力量差がある相手を、打たせて取った。全力で投げたボールは「１～２球です」。直球とスライダー主体で、ツーシームは１球のみ。最速は１４４キロで、三振は５つに抑えた。集中力維持が難しい状況で、６大学歴代２位の大量得点を、テンポいい投球で呼び込んだ。

　実現すれば１年春からの３季連続開幕投手は８１年ぶりだった。キャンプから自分だと信じ、調整を続けてきた。今月に入って応武篤良監督（４９）から伝えられた時は「ちょっとびっくりして、戸惑った」という。だが「プロとは違うし、開幕よりも結果が大事。開幕（投手）の記録を作っても仕方ない」と切り替えた。

　１００球未満の完封は、野球人生で「初めて」と納得する。大人びた投球同様、２年目を迎え、私生活でも「アニキ」になった。１年生４人が入寮し、電話番、風呂掃除などの雑用が減った。「文武両道を目指す」の言葉通り、１年時には登録４０単位中３８単位を取得。同じ教育学部を選んだ昨夏甲子園Ｖの「がばい女房」市丸大介捕手（１年＝佐賀北）には授業選択のアドバイスを送った。

　ユニホームのポケットには、ハンカチの代わりに、神宮のベンチ前に置く清めの塩をラップでくるんで入れる験担ぎをする。前日には同期生の楽天田中がプロ２度目の完封。斎藤もこれがリーグ戦２度目の完封だった。感想を求められると「基本的に見てないんですけど…プロとアマではプロの方がすごいですからね」。今は比較する時ではない。斎藤は我が道を信じて進んでいる。【前田祐輔】