左翼手は巨人和田恋外野手（２２）の打球を見送るしかなかった。２６日、川崎市内のジャイアンツ球場で行われたイースタン・リーグの巨人楽天戦。４回１死走者なし、楽天安楽の１４１キロ直球を思い切りしばきあげた。逆方向へと打ち上がった打球は右翼スタンドの山壁へと一直線。緑が生い茂る中段で弾んだ。５月２日以来となる６号ソロ。「久しぶりの１発だったんで、それは良かったです」と少しばかり表情が緩んだ。

　打ちまくっている。２６日終了時のイースタン・リーグの規定打席以上の個人打撃成績では打率３割３分８厘（２位）、６本塁打（１位タイ）、３６打点（１位）。好調が続き、この日のジャイアンツ球場でのファンからは１軍昇格を期待する声援も飛んでいた。だが、和田自身の自己評価はまだ厳しい。「まだまだです。３割を打っているのも初めてですし、少しは自信にはなっていますけど、もっともっと打たないと信頼されない。１日１日必死にやっていくしかない」と気を引き締めている。

　目指す場所は１軍昇格だけでないからだ。同い年の楽天内田が１軍に昇格し、本塁打を量産。同じ右打者で同じタイプだと認識し、上がるからには１軍の舞台で活躍できなければならないと意識する。「刺激になるというか、自分も頑張らないと。打って認めてもらえるようになりたい」。開幕前は１軍同行し、オープン戦で本塁打も放った。開幕後の昇格はまだない。１軍に恋い焦がれるだけでなく、主戦場とできるようになる。和田が２軍で魅力を磨き上げていく。【巨人担当　島根純】