昨季、巨人でプレーしたナショナルズのヘラルド・パーラ外野手（34）が、6月20日（日本時間21日）のメッツ戦でメジャー復帰した。巨人では47試合に出場し、打率2割6分7厘、4本塁打、13打点を記録し、昨年10月に右膝痛の治療で米国に帰国。手術を受け、2月にナショナルズとマイナー契約し、2年ぶりにメジャーの舞台に立った。

復帰の報道を目にし、昨年のソフトバンクとの日本シリーズ前の出来事を思い出した。パーラは米国に帰国後も、チームへの思いを示すかのように、原監督ら首脳陣、1軍選手も参加するグループLINE（ライン）に術後の様子などを写真付きで報告。原監督、元木ヘッドコーチらからエールが送られ、リハビリに励んだ。

この話には、後日談がある。戦いの最中にも、チームメートへエールを送り続けた。時差がある中でも、ソフトバンクとの試合をチェック。苦境に立たされる仲間にファイティングスピリットを注入した。巨人移籍前年の19年には、ナショナルズでワールドシリーズを制覇。グラウンドに立てなくても、自らの思いだけは文字で届けた。

復帰戦だったメッツ戦、スタンドに詰め掛けたファンが、登場曲「BABY SHARK」に合わせ、シャークダンスを楽しそうに踊る姿が見えた。巨人でも「シャーク手袋」や「指シャーク」など、関連グッズを販売。ダンスによるスタンドの一体感は、新様式に沿ったスタイルだっただけに、恋しく感じた。【プロ野球遊軍＝久保賢吾】