全国高校野球選手権（８月６日開幕、甲子園）茨城大会で、センバツ８強で優勝候補筆頭の常総学院（茨城）が「神風」を味方にして、辛くも３回戦を突破した。同点の８回、延長１２回２死満塁のピンチで、本塁打性の打球が逆風で押し戻された。

　まさに常総学院には「神風」が吹いた。２－２の８回。高校通算３０本塁打を誇る取手松陽・川村文耶内野手（３年）の「（スタンドへ）いったと思った」という打球は、右翼へ本塁打性の当たりだった。だが、この日、球場がある土浦地方は約４メートルの風。逆風に押し戻され、右飛となった。延長１２回の２死満塁のピンチでは、再び川村の「完璧な当たりだった」打球も逆風に押し流され、フェンス１メートル前で大失速し、中堅手のグラブに収まった。

　「運」を味方にした常総学院は直後の攻撃で、２本の安打と四球でつくった無死満塁のチャンスで、６番皆神裕平内野手（３年）がサヨナラ犠飛を放った。皆神は「（相手打球に）最初はビクッとしたけど、外野が追いつけると思った。最後の打席は、ストライクはどんどん振っていこうと思っていた。とにかく勝って良かった」と、安堵（あんど）の表情を見せた。

　２年生エースの鈴木昭汰は１２回、１７６球の完投勝利だったが、「（風で）入らないとは思ったけど。序盤に先制点を取ってもらってスキができた。とにかく序盤です。もう１度（序盤の入りを）考え直さなければいけない」と２季連続の甲子園出場へ反省しきりだった。

　薄氷を踏む勝利に、佐々木力監督（４９）は「内村君はプロ注目の投手だけあって、手元で伸びるストレートと腕の振りが変わらないフォークに苦戦した」と苦笑いして振り返った。「打線についても考える」と打順変更も示唆した。昨秋、今春の県大会連続優勝と県内では無敵のチームが、１６度目の甲子園へ、苦しみながらも難敵を退けた。【倉田祥太】