２年ぶり４度目の優勝へ、北照が本塁打３発のアーチ攻勢で、今春センバツ準優勝の東海大四に競り勝った。４番佐々木斗夢（とむ）三塁手（３年）が、１－０の４回先頭からと５－４の７回２死から、ともにソロ弾。主将の２発で勢いづいたチームは難敵を振り切った。

　「（大沢投手は）全国準優勝投手ですから。ホームランはたまたまです、たまたまです」。北照の２発男は、お立ち台で控えめなコメントを繰り返した。４回は真ん中高めの直球をバックスクリーンに、７回は２死走者なしから内角直球を左翼席へ。２本とも、リードが最少１点となった場面だけに、価値がある。１試合２本塁打は初めてだったが、決勝戦が翌日に控えている。喜びは、ぐっと我慢した。

　春の全道１回戦で東海大四と対戦した際は、６回から救援した大沢に無安打に封じられ、無得点。大沢の投球の７割は直球というデータから、佐々木は狙い球を決めていた。さらに今夏１回戦で攻略した札幌日大・山本龍之介（３年）と同様、ノーステップで打つ速球派対策が功を奏した。

　先制し、常にリードしたが楽な試合ではなかった。１回表、先発した川端が３四球で１死満塁のピンチは、すかさず佐々木が駆け寄った。「おい、一緒に深呼吸しようや」。２人で中堅の方を向き、息を大きく吸った。後続を二塁併殺に仕留めた。佐々木はいう。「顔がひきつっていたんですよ」。昨秋から主将を務め、仲間の表情を見て取り、場の雰囲気を感じることに長けている。

　札幌新琴似中時代は軟式野球部に所属していた。たまたま竹内昭文監督（６４）が観戦した試合で「チームを引っ張ってるという気迫が、守っている三塁に満ちていた」と感心。「入部してきたら主将を任せたいと思っていた」という。２年ぶり４度目の甲子園にあと１勝。佐々木は「どっしりとした監督を、甲子園に連れて行きたい」と恩返しを誓った。【中尾猛】