天理が春夏連続出場へ王手をかけた。１年生の神野太樹外野手が、３打数２安打２打点の大活躍。投げては左腕・森浦大輔投手（２年）が４安打完封で逃げ切った。

　２回だ。「背番号２０」の１年生神野が初球の直球を中前に先制打。「センターから右にしか打てないので、ああいう打球が多いんです」。３回２死二塁で回ってきた２打席目は、２球目のチェンジアップを右中間への適時三塁打を放った。３年生の冨木と行っている「イメージ・トレーニング」の成果だった。試合前に投手を想定して「１球目は内角のボール。そして２球目はチェンジアップを右中間へヒット」と、お互い口で実況しながら打つイメージづくりをしていた。

　同じ１年生の早実・清宮幸太郎内野手（１年）について「意識はしていないですけど、気になる存在です」と話す。名門のメンバーのなか、１年生が堂々とスタメンで２打点の活躍。橋本武徳監督（７０）は「（神野は）まだまだ、やらなければならないことが多い」と、周囲が持ち上げるのを戒めるが、決勝でも先輩を押しのけて、ヒーローの座を奪い取る可能性は十分だ。【坂祐三】