２年連続の甲子園出場を目指す北海は、７回コールド勝ちで恵庭南に快勝した。

　大黒柱の不在をチームでカバーした。昨夏甲子園に出場した北海が恵庭南を１０－０の７回コールドで下し、２年連続の南大会進出を決めた。背番号１１の２年生左腕、多間隼介が６回２死まで無安打と好投を続け、７回２安打無失点で仕事を果たした。攻撃では４回に４番佐藤佑樹三塁手（３年）のソロ本塁打で先制し、チーム１５安打を放って大量得点。昨秋、今春と２季連続で地区で敗退していただけに平川敦監督（４５）は「１つ壁を越えられた」とほほ笑んだ。

　エースで主将の大西健斗（３年）はベンチから試合を見守っていた。２日の札幌旭丘戦で右手中指の爪を割った。代わりにマウンドを託された多間は「大西さんが投げられないプレッシャーがあった。負けたら３年生は引退なので」。今春の地区代表決定戦の札幌日大戦で完投し、敗れていた。だが、先輩の夏を終わらせまいと、左腕を振った。

　そんな後輩の姿に目を覚ましたのが、昨夏の甲子園で２年生ながらプレーした佐藤佑。相次ぐケガで昨夏以来の復帰を果たした主砲は、１、２回戦ともに無安打だったが、今夏初の会心の１発を皮切りに、３打席連続安打で３打点を挙げた。「打って（多間に）余裕を持たせてあげようと思ったし、自分の気持ちも楽になった」。チームにとってのピンチが不調からの脱却へのきっかけとなった。

　昨年頂点に立った南大会。復帰できる見込みの大西は「チームを勝利に導きたい」と意気込む。全国最多３６度の夏の甲子園出場を誇るチームは投打ともに万全の態勢を整えて、２年連続の聖地を狙う。【保坂果那】