東北のトップを切って、第９８回全国高校野球選手権青森大会が今日７日、開幕する。高校野球１００年の昨夏、仙台育英（宮城）は、エース佐藤世那投手（現オリックス）と主砲平沢大河内野手（現ロッテ）の２枚看板を擁し準優勝に輝いた。ドラフトでも東北の高校から投手５人（育成含む）、内野手２人が指名され豊作だった。野球記者とデスクの座談会形式で、１６年の注目選手をピックアップした。

　デスク（以下デ）　今年もやってきました夏の高校野球！　うだるような暑い日はスカッと爽快なホームランを見たいよね。

　記者（以下記）　今年の東北ＮＯ・１野手は酒田南（山形）の石垣雅海内野手（３年）で決まりです。高校通算３４本塁打の長打力に、遠投１００メートルの強肩、５０メートル５秒９の脚力も兼ね備えています。

　デ　彼のすごさは？

　記　腰がねじりきれるぐらいのフルスイングと、長距離砲特有の高く上がる打球の角度です。今春の県大会では、つまりながらもバックスクリーンに運ぶ馬力を見せました。春の東北大会後の新潟遠征で２発、先月２６日の宮城遠征２試合でも９打数６安打２本塁打。完全に量産態勢に入りました。

　デ　去年は外野手だったよね。

　記　高卒でのプロ入りを狙うためこの春から、遊撃手に転向しました。課題に挙げられていたスローイングが矯正されました。複数のスカウトがドラフト上位候補だとみています。

　デ　楽しみな存在だね。プロ野球は日本ハム大谷の二刀流でわいているけど。

　記　母校花巻東（岩手）に「大谷２世」がいます。１９１センチ、８４キロの４番千葉耕太外野手（３年）は打って通算１５本塁打を超える長打力と、投げては最速１４０キロを誇る二刀流です。

　デ　この春はどうだった？

　記　春の県大会途中から右肩痛で先発を外れ、東北大会ではベンチ外でした。それは夏本番に間に合わすためです。テークバックを小さく、前を大きく使う「大谷投法」を踏襲しています。この夏の投球が楽しみですね。本職の打撃は昨夏の甲子園で安打を打ってますし、本塁打を期待できます。

　デ　今年の仙台育英はどうだろう？

　記　「平沢２世」の西巻賢二内野手（２年）に注目です。昨夏の甲子園では１年生で唯一ベンチ入りし、１年秋から「１番遊撃」に定着しています。

　デ　１６７センチ、６０キロで小柄だね。

　記　体の小ささを感じさせません。シュアな打撃と堅実な守備が売りです。左打ちの平沢より、同じ右打ちで１７２センチのソフトバンク今宮の方が似たタイプですね。

　デ　２年生だから清宮世代か。

　記　昨夏の甲子園準決勝で早実と対戦して、連絡先を交換したそうです。「甲子園で会おう」と再会を誓っているようです。

　デ　今年の投手陣はどうだろう。

　記　素質上位は八戸工大一（青森）の種市篤暉投手（３年）です。１８３センチ、８３キロの恵まれた体から最速１４８キロの直球を投げ込みます。冬に背中を痛めて春は野手での出場が続きましたが、今春初登板となった春の東北大会２試合では２回２安打３失点とまずまずの投球でした。

　デ　背中は大丈夫なの？

　記　種市いわく「問題ない」とのこと。冬の投げない間にはスクワットと走り込みで体を鍛え、太ももまわりは５センチ伸びて６１センチ、体重も７４キロから９キロも増量しました。登板経験を積んで本調子で夏本番に臨めれば、間違いなく「戦国青森」の主役に躍り出ます。

　デ　春の県大会準決勝で負けた聖光学院（福島）はどうしちゃったの。

　記　エース左腕の鈴木拓人投手（３年）がピリっとしません。強気に腕を振る投球が評価され、昨春の東北大会からメンバー入りして昨秋は絶対的なエースでした。今春は細かい制球に苦しみ、打ち込まれました。ですが、夏本番に必ず合わせてくるのが聖光の強さ。鈴木拓が完全復調すれば１０連覇は盤石になります。

　デ　春の東北大会で宮城県勢が４強中、３校を占めた。

　記　東北、東陵、仙台育英はいずれも、高いレベルの投手力が自慢です。中でも面白いのが東陵のエース右腕・八鍬晃貴投手（３年）。常時１２０キロ台の直球に低めの変化球を組みあわせ、打たせてとります。球速に憧れを持つ球児がほとんどの中、八鍬は「球速に全くこだわっていません」とわが道を行きます。

　デ　この夏の他の見どころは？

　記　今年の１年生世代が１８年の第１００回大会の３年生世代になります。東北の杉沢龍内野手（１年）は「１番遊撃」でバリバリのレギュラー。積極的な打撃と走塁が売りで、２年後が楽しみです。

　デ　去年はあと１歩で白河の関が越えられなかったけど、今年はどう？

　記　近年、東北勢はレベルが上がっています。毎年、全国制覇する気持ちで取材しています。当然、優勝紙面は日刊スポーツで！