今年こそ分厚い壁を破る。岩手大会は今日８日に開幕する。シード校の花巻南は、強豪私学に負けない練習量を誇り、初の甲子園へ本気だ。昨秋４強に進出、今春は８強入りと実力は高い。岩手では９５年から２１年連続で私立校が優勝。今春のセンバツに２１世紀枠で出場した釜石を刺激にしながら、９４年の盛岡四以来２２年ぶりの公立校制覇を狙う。７日は東北６県の先陣を切って、青森大会がスタートした。

　花巻南が強豪私学を倒す熱い夏を迎える。新チーム結成から、長時間の練習に耐えてきた小原拓主将（３年）は「これだけやってきた」と自負。エース右腕の前野雄介（３年）が「（３年生は）最後なので、甲子園への集大成」と声を弾ませた。

　平日の朝５時半。学校近くに住む選手がグラウンドに立つ。その後、続々と選手が到着して朝８時まで練習。放課後は暗くなるまで汗を流し、自宅に帰った各選手は個人練習をする。夏休み中は朝６時から夕方６時まで１２時間。君ケ洞（きみがほら）卓朗監督（３６）は「練習量は絶対に必要だと思う。自分たちで追い込める」とその効果を話す。

　傑出した選手がいないからこそ、練習を積むことがチーム力を上げる。実戦を想定し、シートノックはほとんど行わない。一、三塁などに走者を置き、１点も許されない場面で投手、内野手が打球を処理し、判断力を磨く。攻撃では「１死二塁より得点が入る」（君ケ洞監督）１死三塁を理想とし、盗塁やヒットエンドラン、犠打などを絡める。監督は「１点を大事に取って、１点を大事に守る」と強調。昨秋、今春の県大会の計５勝で最大点差は３。接戦に強い。

　昨秋の準決勝で敗れた釜石がセンバツに出場。選手たちは「もし自分たちが勝っていたら…」と悔しさと一緒に、刺激にもなった。５月の花巻地区予選では、今夏の優勝候補・花巻東に延長１０回３－４と惜敗。強豪私学と互角に戦えることは既に証明している。

　１２日の初戦の２回戦は盛岡中央、３回戦は順当なら黒沢尻工。甲子園を経験した２校を撃破しないと先は見えてこないが、君ケ洞監督は「公立校が甲子園に行くには、トーナメントで強くならなきゃいけない」とプラスに捉える。東北６県でもっとも私学の壁が厚いのが岩手。２１年分の公立校の無念を晴らす戦いが、いよいよ始まる。【久野朗】

　◆県立花巻南高等学校　１９１１年（明４４）花巻高等女学校として開校。学制改革により４８年に花巻第二、同年に花巻第一と統合して花巻高と改称。５３年に花巻南となり定時制を併設。９１年に新校舎に移転し、男女共学となる。生徒数５９７人（男子２１９人）。野球部員は４３人（マネジャー６人含む）。所在地は岩手県花巻市中北万丁目２８８の１。遠藤可奈子校長。