創部３年目のクラークが５－４で旭川実を下し、初の決勝進出を果たした。４－４の同点で迎えた９回裏２死三塁、２番の福田健悟二塁手（３年）が中前適時打を放ち、今大会２回目のサヨナラ勝ち。北大会では１９９１年（平３）の旭川東栄以来２５年ぶりの初出場決勝進出を決め、７１年の留萌以来４５年ぶりの初出場初優勝に王手をかけた。滝川西は３－１で江陵を破り０３年以来の決勝進出。今日２１日の決勝は９４年の砂川北対滝川西以来２２年ぶりの空知地区対決となった。

　４－４の同点に追いつかれた直後の９回裏２死三塁。福田が相手投手のスライダーをはじき返すと、白球は高い金属音を残して左前に抜けた。三塁から浜本が小躍りするように生還、歴史を塗り替えるホームを踏む。一塁を回った福田は、両手を高く上げながらジャンプし、歓喜の輪に加わった。「甲子園に１歩近づいた。全員で勝ち取った１勝です」。ヒーローの声が弾んだ。

　２年前の春、部員９人でスタートを切った。全国から選手は集まったが、経験や実績はバラバラ。春夏合わせ甲子園１２回出場の実績を誇る佐々木啓司監督（６０）は、前任の駒大岩見沢の閉校により赴任し「３年目で甲子園とは言ったが…」と半信半疑だったことを打ち明ける。それでも野球エリートの集まった「駒大岩見沢の選手が送ってきた３年間と同じ時間を、クラークでも繰り返した」という。

　１年時は１・５キロの鉄バットを使う打撃練習を終えると、手首に激痛が走った。２試合連続２安打の樺沢は「以前は当たってもボールが前に飛ばなかったが、今は大丈夫」と進化を証言する。直球はバットを上から落とし、変化球は逆方向に流し打ち、落ちるボールはすくい上げる“スリーライン打法”も駒大岩見沢時代と同じ。福田は「監督の指導を、３年間身につけてきたから打てるようになった」と胸を張る。２回戦の試合途中に手足がつって降板した平沢津も、この日はストレッチをしながら９回を完投。「次もしっかり投げて勝ちます」と笑った。

　８月１８日には新グラウンドの落成式で智弁和歌山や北海と対戦する“ミニ甲子園”の予定もあるが、本命はもちろん“リアル甲子園”出場。決勝の相手、滝川西には昨秋の地区３回戦で７回コールド負けしたが、佐々木監督は「甲子園に行くチームの雰囲気になってきた」。指揮官にとっては１３度目、クラークでは初の舞台を視界にとらえる。【中島洋尚】

　◆北海道大会の初出場初優勝　南北分離後、北は７１年の留萌が達成。帯広柏葉、稚内、釧路第一を下し、決勝で旭川龍谷を３－２で破り優勝した。甲子園では県岐阜商に０－１で惜敗した。南は６６年の駒大苫小牧のみで、決勝で室蘭清水丘を２－０で下し優勝した。

　◆空知勢の決勝　南北分離後、決勝での空知対決は０７年に南空知が空知として北北海道に組み込まれてからは初。旧北空知では９４年に砂川北と滝川西が対戦。砂川北が５－２で優勝した。