第６４回春季高校野球東北大会組み合わせ抽選会（８日開幕、宮城・石巻市民球場ほか）が１日、仙台市内で行われた。高校通算４６本塁打を誇る園部佳太主将（３年、内野手）を擁するいわき光洋（福島）は久慈（岩手）と激突する。今春わずか３カ月で２０発を量産し急成長を遂げたフルスイング男が、暴れ回る。

　視線の先には絶対王者の名前があった。園部は５番のくじを引くと、無意識に聖光学院の位置を確認した。「聖光ともう１回やりたい。明らかに差があった。夏までに投打を改善していかないと」。今春の福島大会決勝では「３番遊撃」で先発し王者相手に４打数２安打１本塁打３打点と気を吐いたが、３－１８と大敗。お互い順当に勝ち上がり、決勝でリベンジを実現させる。

　今春に急成長を遂げた。冬の期間は「振る力をつけたい」と納得いくまでバットを振り込み、多いときは１日で１０００回もの素振りをした。「詰まった打球を両手で押し込めるようになった」と手応えをつかんで迎えた３月８日の練習試合解禁日から、わずか３カ月間で公式戦の４本を含む２０発を積み上げた。早実清宮は同期間で１７本塁打で、怪物を上回るペースでアーチを量産している。

　飛躍的に飛距離を伸ばした理由は、驚異的なスイングスピードにあった。冬の振り込みの成果もあり、３月の計測時には従来の１３８キロから１４７キロまで上昇。高校生平均が１２０キロ台の中、１３０キロ以上は高レベルと言われる。渡辺純監督（３５）は「高校生でこの数字は今まで見たことない」と舌を巻く。同じ右打ちのヤクルト山田が高校（履正社）時代に計測した１５４キロに迫る数値だ。

　「目標は６０本なんで」と豪快に宣言する大砲にとって、現在の４６本は通過点にすぎない。「聖光を倒して、甲子園に出ないと憧れのプロにはなれない」。園部のバットには夢が詰まっている。【高橋洋平】

　◆園部佳太（そのべ・けいた）１９９９年（平１１）８月２４日、福島・いわき市生まれ。豊間小１年からソフトボールを始め、豊間中では軟式野球部に所属。いわき光洋では１年秋からベンチ入り。１７７センチ、７８キロ。右投げ右打ち。家族は両親と兄。