柏崎工が延長１２回、劇的なサヨナラで糸魚川白嶺に４－３で勝った。３－３の延長１２回１死一、二塁。主将の室屋元希遊撃手（３年）が左越えサヨナラ打を放ち、二塁走者の橋爪純平二塁手（３年）が本塁にかえってきた。

　二塁から本塁へ、橋爪は頭から突っ込んできた。本塁上で大きな土煙が上がる。両手を広げて立ち上がり、三塁側ベンチを向くと仲間たちが小躍りしながら飛び出してきた。本塁への生還は「疲れが消えるほどの喜びだった」。２時間５６分の激闘は、ドラマチックなサヨナラ勝ちで決まった。

　１－３の９回に同点に追いつき、そして迎えた延長１２回１死一、二塁。長いゲームを勝利で締めくくったのは主将・室屋のバットだった。糸魚川白嶺のエース穂苅海斗（３年）が投じた１８８球目のスライダーを逆らわずに打ち返した。飛んだ打球は左翼手を越える。「絶対、決めてやろうと思った」。

　というのは、延長１０回のサヨナラのチャンスを生かせなかったからだった。３－３の１死三塁の場面では一ゴロに仕留められていた。「１０回は変化球を引っかけてしまった。だから、最後の打席も、狙い球を変化球に絞った」。描いた通りの打撃でゲームに終止符を打った。

　延長１２回に先頭で中前打を放ち、本塁にかえった橋爪も最後に汚名を返上した１人だった。９回に３－３に追いついてなお２死二、三塁のシーン。絶好のサヨナラ機会に、二ゴロで終わっていた。「サヨナラの場面をつぶしていた。だから、気合が入っていた」。名誉挽回に燃える選手たちが最後の打撃で勝利の立役者になった。昨秋の２回戦で関根学園に延長１３回、６－７で敗れた苦い経験も生きた。主将の室屋は「最後まで気持ちを切らせない」と、教訓を明かした。４回戦の相手・中越は山本和良監督（５５）が「１００回対戦して１回しか勝てない」と言う強敵だが、柏崎工ナインは最後まで集中を途切らせない。【涌井幹雄】