清宮、甲子園で待ってるぞ。第９９回全国高校野球選手権（８月７日開幕、甲子園）の南北海道大会で３連覇した北海が、一夜明けた２４日、札幌市内の同校グラウンドで練習を開始した。投手陣大黒柱の左腕、多間隼介投手（３年）は、全国での目標に早実・清宮幸太郎内野手（３年）斬りを挙げた。左打者には南大会で被安打４のうち１安打とめっぽう強い。超高校級の左スラッガーとの対戦を想定し、自身のモチベーションを上げていく。

　歓喜の３連覇から一夜、北海・多間が早くも３度目の甲子園に向けた目標を口にした。「また甲子園に行けるチャンスに巡り合えた。まだ出場は決まっていないが、もしできるのであれば、早実の清宮君は気になるし、対戦してみたい」と前を見据えた。

　身長１６６センチの多間と１８４センチ、高校通算１０６発の清宮。ともに１年だった１５年夏の甲子園開会式の直前、トイレですれ違った。「既に話題にはなっていたけど、やっぱり実際に見たら大きかった。この選手が同学年かと。いつか抑えたいと思うようになった」。１年夏は北海が初戦で敗退、昨夏は早実・清宮が西東京大会で敗退し対戦はかなわなかった。最後の夏、高校球界最高の打者との勝負を思い描き、自らの気持ちを高ぶらせていく。