高校野球特集の第１回は、日刊スポーツ記者が全国の有望投手にスポットを当てる「ピカイチ投手編」。プロ複数球団が注目する小倉（北福岡）の最速１４７キロ右腕、河浦圭佑投手（３年）が、古豪復活に燃えている。がん闘病を続けながらスーパーバイザーとして母校の指導に心血を注ぐ元ヤクルト投手の安田猛氏（７１）ら復活を願うＯＢの夢とともに最後の夏に挑む。

　河浦は大きな夢を抱く。名はＷ杯ロシア大会に出場の日本代表ＭＦ本田と同じ「圭佑」。河浦は「（男子テニスの）錦織圭さんのように『圭』がつく名前には有名なスポーツ選手が多く、自分もそれに乗っかり、プロの世界で有名になりたい」と口にした。

　小倉は１９４７年夏に九州勢初の全国制覇を果たした伝統校。春夏通算２１度の甲子園出場を誇るが、今夏はノーシードから挑戦。第１００回記念大会へ、河浦は「（Ｖ候補の）東筑や九州国際大付を倒して勝ち上がり優勝する使命がある」と熱い。牧村浩二監督（６１）の信頼も「チームのエースで大黒柱」と絶大だ。

　野球の強豪私学進学ではなく、小倉を選んだ。霧丘中野球部で競い合ったプロ注目の甲斐生海内野手（３年）が九州国際大付に進学。今でも連絡を取りあう仲だが「公立校で倒したかった」。小倉の野球部員だった２歳上の兄正弥さんの影響もあり古豪復活の夢を追った。

　今春、福岡県で優勝しながら部内の不祥事で約１カ月の対外試合禁止となり九州大会出場を辞退した。その間、校内外の清掃など奉仕活動を行った。試練もあったが、がん闘病を続けながら指導してくれているプロ通算９３勝の安田スーパーバイザーらＯＢの大きな期待もあり、河浦は「自分たちが甲子園に行くことが一番の恩返し」と意気込む。

　３月に行われた大分の私学強豪、柳ケ浦との練習試合で「人生初」という無安打無得点試合を記録した。５月に行われた南福岡のＶ候補、東福岡との練習試合では３回１安打６奪三振で無失点。５６年以来の夏切符の鍵を握る男の調子は上向きだ。【菊川光一】

　◆河浦圭佑（かわうら・けいすけ）２０００年（平１２）１２月８日、北九州市小倉北区生まれ。小１でソフトボールを始め霧丘中野球部所属。小倉では昨秋最速１４７キロを記録。今春習得した安田スーパーバイザー直伝のカットボール、チェンジアップなども武器。遠投１０５メートル。５０メートル６秒７。あこがれは楽天則本。好物は肉。右投げ右打ち。１７６センチ、８０キロ。家族は両親と兄。