憧れの父と同じ舞台に１歩前進した。姫路工（西兵庫）のエース左腕・水谷倖志投手（３年）が、強豪・東洋大姫路を相手に公式戦初完封を飾った。９４年に同校のエースとして春夏連続出場した父信哉さん（４１）を追って、入学を決めた。プロスカウトが見守る中で三塁を踏ませない会心の投球を見せた。親子での甲子園出場に向け、力強くスタートを切った。

　憧れの父が背負ったエースナンバーが、水谷の闘志をたぎらせた。「打てるもんなら、打ってみい！」。抜群のマウンド度胸でテンポよくストライクを投げ込んだ。伸びのある直球にスライダー、カーブ、チェンジアップを効果的に織り交ぜ、強豪・東洋大姫路を６安打完封した。

　「父からは見習うことばかりで、まだまだ自分は及ばないです」。父信哉さんは９４年に姫路工のエースとして春夏連続出場。選抜では同校最高となる８強に導いた。中学３年の秋、オープンスクールで父が甲子園で投げる映像を見た。大観衆の中、懸命に腕を振る若き日の父の姿が脳裏に焼き付く。「度肝を抜かれたじゃないけど、それくらい驚いた」。その日を境に、同じユニホームで同じ舞台に立つことを夢見た。

　技術的な指導を受けることはないが、会話の話題はやはり野球が多い。親子でキャッチボールすることもある。信哉さんは息子の快投を「高校に入ってからは一番よかった。純粋に野球を楽しんでいるように見えました。学校はどこであってもうれしい。描いた夢をつかめるように、（父として）どうできるかですから」と温かく見守った。

　春季大会は左肘痛のため登板を回避したが、最後の夏に回復ぶりを結果で示した。視察した阪神熊野スカウトは「フォームがいいし、肘の使い方が柔らかい。体ができて下半身が強くなれば楽しみ」と評価した。嵐俊哉監督（３６）は「ブルペンでの練習に近いものを、試合のマウンドで出せていて安心しました」と納得の表情。水谷は「今日と同じ強気のピッチングをして、みんなで助け合って１戦１戦成長していきたい」と１戦必勝を期す。親子の甲子園出場という夢に向かって、第１歩を踏みしめた。【吉見元太】

　◆水谷倖志（みずたに・こうし）２０００年（平１２）７月２日、兵庫県生まれ。小学２年から、地元の豊富ジュニアーズで野球を始める。豊富中では軟式野球部に所属。姫路工では１年夏からベンチ入りし、２年秋からエース。目標とする投手は工藤公康（ソフトバンク監督）。直球の最速は１３６キロ。１７８センチ、７６キロ。左投げ左打ち。