名将が泣いた。第１００回全国高校野球選手権記念大会（８月５日開幕、甲子園）の西東京大会決勝が行われ、日大三の小倉全由監督（６１）が、劇的なサヨナラ勝利に男泣きした。同点の９回１死一塁、大塚晃平外野手（３年）が、高校通算２１号のサヨナラ２ランで５年ぶりとなる夏の甲子園を決めた。「小倉流」の“食事ケーション”で気持ちを高め、日置航主将（３年）を中心にチーム一丸で頂点を勝ち取った。この日で史上最多となる出場５６校が出そろい、８月２日に大阪市内で組み合わせ抽選会が行われる。

　優勝インタビューの冒頭、小倉監督は声を詰まらせた。「この年になって、恥ずかしいんですけど…。選手がよく踏ん張ってくれた」。夏の甲子園を２度制した名将が、インタビュー中に２度泣いた。涙したのは阪神高山らを擁し、全国制覇を達成した翌年の１２年夏以来だった。

　指揮官が感極まるほどの、劇的な勝利だった。同点の９回１死一塁、４番の大塚がサヨナラ２ラン。「強打の三高」の看板通りに１回の日置を含め、プロ注目の日大鶴ケ丘・勝又に計２発を浴びせ、試合を決めた。「本当に助けられましたね」。夏の大会の怖さを知るがゆえに、選手たちの奮闘に感極まった。

　「弱かった」集団が、一体感でチーム力を高めた。ＤｅＮＡ桜井ら３年生が抜けた昨夏、小倉監督の「弱いんだから」の言葉からスタートした。旧チームのスタメンは日置のみ。指揮官のタクトと底力でセンバツに出場したが、２回戦で敗退。「弱い」のレッテルはそのままだった。

　「全員で何かをやれば、変わるんじゃないかと思った」。６月、自主練習で日置中心に３年生とメンバー全員の素振りを決めた。午後８時半から約３０分間。「強打の三高」らしく、バットスイングの音で会話を繰り返した。大会中も選手でミーティングを実施。観戦した前主将の桜井が「頼もしいです」と話した団結力は、強みに変わった。

　決戦を前にした２７日夜、小倉監督を中心に日置主将、上野隆成、中村奎太両副主将の４人でファミレスに出掛け、闘志を注入した。「好きなものを頼んでいいぞ」と食事で場を和ませ、心に訴えかけた。

　小倉監督　人生の中で（高校生で）神宮で試合ができるのも、あと２時間だぞ。集中してやろうな。

　ロッテ吉田ら、歴代の主将、副主将も経験した小倉流の「食事ケーション」で鼓舞した。男泣きの後、大好きな甲子園を思って、笑顔に変わった。「１００回の記念大会に出られる喜びを持って、最高の野球をしたいです」。【久保賢吾】

　◆日大三　１９２９年（昭４）創立の私立校。野球部も同年に創部。生徒数は１０９７人（女子３８１人）。部員数７１人。甲子園出場は春２０度、夏は１７度目。全国優勝は春１回、夏２回。主なＯＢは元ヤクルト監督関根潤三、元Ｆ１レーサー片山右京、落語家立川志らく。所在地は町田市図師町１１の２３７５。新井勇治校長。

◆Ｖへの足跡◆

３回戦７－４杉並

４回戦８－３豊多摩

５回戦１３－２駒大高

準々決勝８－６片倉

準決勝９－６東海大菅生

決勝５－３日大鶴ケ丘