＜全国高校野球選手権：甲子園練習＞◇１日

　春夏連弾よりも“Ｖライン”を狙います。第９３回全国高校野球選手権（６日開幕、甲子園）の南北海道代表・北海が、甲子園練習を行った。センバツで本塁打を放った４番川越誠司右翼手（３年）も久々の大舞台で軽快な動きを披露。「意識すると結果が出ないので」と、本塁打への意欲を封印して臨む決意だ。

　主砲として、チーム打撃を徹底する。センバツ１回戦の創志学園戦で右翼席へ運んだ。昨夏、道勢で初めて北照・又野が達成した春夏連弾を狙える立場だが、そこに興味はない。「チームとしてＶラインを意識して打撃をしているので、それができれば」。右中間や左中間を抜くライナー性の当たりが理想だ。

　ホームから見て打球の描く軌跡が「Ｖ」となることから“Ｖライン”という言葉が生まれ、チームに浸透した。川越も外野手の間を鋭く切り裂くような打球を追い求めてきた。「チャンスでいかに打てるか。それを意識して取り組んできました」。打撃練習中は得点圏に走者がいることを想定し、自身にプレッシャーを与えている。地区予選、南大会の計６試合で本塁打はないが、６打点はチーム２位。１発の魅力より、確実性を上げて後ろの打者につなげることが使命だ。

　この日は、甲子園練習後に兵庫・西宮市内で打撃練習を行った。「淡泊な打撃にならないようにしたい」。偉業は二の次と割り切る４番にＶラインへの打球が増えれば、夏１７年ぶりの甲子園白星を目指すチームは勝利に近づく。【木下大輔】