＜全国高校野球選手権：習志野６－１静岡＞◇７日◇１回戦

　静高の短い夏が幕を閉じた。８年ぶり２２度目出場の静岡（静岡）は、春の関東王者・習志野（千葉）に敗れた。先発したエース原崎匠人投手（３年）が辛抱強く投げながら、機動力野球のプレッシャーをじりじりと受け、疲れの見えた終盤につかまった。打線も相手投手の速球に苦しみ、最後まで攻略できなかった。県勢にとって、昨年に続いて２年連続初戦敗退となった。

　マウンド越しに見えた外野が、いつにも増して遠く感じた。相手は春の関東王者・習志野。やはり強かった。１－３の２死満塁で迎えた８回表、原崎は直球を右中間に運ばれた。走者一掃の三塁打を浴びベースカバーに入りながら見つめた。再びマウンドに上がることなく、代わって投げた岩崎翔（３年）にはベンチで「ごめん」と伝えた。代わった岩崎は自己最速の１４２キロをマーク。流れを引き寄せようとしたが、かなわなかった。

　じりじりとプレッシャーを受けた。２回、二塁打、バント、スクイズと絵に描いたような攻撃で、わずか４球で１点を奪われた。機動力を交えながら要所で仕掛けてきた。４回、一塁けん制をボークと見なされた。審判の判定とはいえ、得意技の１つを封じられた状況でも防戦した。６回と８回には素早いバント処理で走者を進めなかった。「ボークをとられてもけん制しないと走られる」とボークの判定基準を審判に確かめ、何度もけん制した。が、７回には２死満塁から本盗を許した。「走者も打者も揺さぶってきて、自分の投球ができなくなってしまった。相手の方が一枚上手だった」と悔しがった。

　制球や守備を含めた総合力で勝負する原崎は、速球派の岩崎と常に競い合ってきた。２年の春、突如肝炎を患い練習から遠ざかった。出遅れた秋の新チームでも「背番号１」を譲った。「自分には速い球は投げられない。制球力と変化球で勝負するしかない」。母寿江さん（５１）に頼み込み「残さず食べる」という約束でおにぎり５つを毎日学校に持参。休み時間ごとに１つずつ食べて、体重は入学時より約２０キロ増。安定感も増した。一方で岩崎は１月に右肘を手術。春には立場が入れ替わった。

　エースナンバーの重みとやりがいは戦うたびに感じていた。原崎はほぼ１人で投げ抜き勝ち進んだ県大会決勝磐田東戦直前、重圧のあまり嘔吐（おうと）していた。それでも、９回１失点完投で甲子園へと導いた。「岩崎がいるから初回からとばせる。今の自分がいるのは岩崎のおかげ」というライバルを、間近に見ながら甲子園で復活の日を迎えた岩崎は「自分が１番をつけた秋と比べて、夏は重みが違う。自分もその重み感じたかったけど、原崎には『お疲れさま』と言いたい」。ライバルがいたから、甲子園がある。短い夏にも、長くて熱いドラマが詰まっていた。【栗田成芳】