＜全国高校野球選手権：智弁学園９－４横浜＞◇１５日◇３回戦

　横浜（神奈川）がまさかの大逆転負けを喫した。３点リードで迎えた９回に大量８失点。エース右腕の柳裕也投手から左腕相馬和磨投手（ともに２年）につなぐ必勝パターンが崩れ、智弁学園（奈良）に屈した。

　智弁学園・小野山の飛球が、バックスクリーンすれすれのところで中堅手のグラブに収まる。９回２死一、三塁。あと１人だ。「ホームランにならなくてよかった。これで勝てる」。横浜・相馬の気がほんの少し緩んだ。この一瞬が、命運を大きく変えた。

　続く６番小野に１３０キロの直球を中前に運ばれ、４－２。死球、右前打で同点に追いつかれてしまった。次打者に四球を与えて相馬は降板。後を継いだ３投手も相手の勢いを止められなかった。相馬は「準備はできていたのに…。２死の後は、打ち取った当たりもポテンヒットになって、精神的にこたえた。自分のせいで負けた」と責任を背負い込んだ。

　信じられない光景を、先発の柳は目を真っ赤にして見ていた。８回まで３安打１失点と好投。９回先頭打者に中前打を許し、交代を告げられていた。「エースなのにマウンドを守れなくて悔しい。相馬なら抑えてくれると思った」と涙した。誰も予想しなかった展開だった。センバツまでエースだった４番手の山内は、捕手を座らせて１球しか投げないまま、今大会最初で最後の出番を迎えてしまった。

　「右腕の柳→左腕の相馬」の継投は、神奈川大会全７試合を勝ち抜いた“必勝リレー”だ。甲子園通算４８勝の渡辺元智監督（６６）は「ずっとこのパターンでやってきた。柳の球速も落ちていたし、代えずに逆転されたら悔いが残る。私としては代えるしかなかった。うまくいかなかったのは、監督の責任です」とうつむいた。

　試合後、渡辺監督は選手を集めて言った。「悔しいけど、これが人生だ」。平成最弱と言われ、４季連続で甲子園から遠ざかった名門を、春夏連続出場までこぎつけた世代。東海大相模に次ぐ神奈川県勢の春夏連覇は果たせなかったが、横浜ナインはこの黒土のグラウンドに酸いも甘いも教えられ、潤んだ視界で聖地を去った。【鎌田良美】