＜全国高校野球選手権：光星学院２－１東洋大姫路＞◇１７日◇準々決勝

　原の夏が終わった。５年ぶり４強を目指した東洋大姫路（兵庫）は光星学院（青森）に惜敗。エース原樹理（３年）は５安打２失点で完投も、頂点に３勝届かなかった。進路は明言しなかったが、東洋大を経て、プロ入りを目指す見込みだ。

　原で終わった夏だった。１点を追う９回２死。打席に立ったエースは、初球のストレートを空振りした。ベンチを出る前、仲間から声をかけられていた。「またお前が最後の打者かもしれへんな」「フルスイングしてこいよ」。だから思いきりバットを振った。２年夏も秋も兵庫の敗戦は原が最後の打者。この日は遊飛を打ち上げ、二塁まで走り、仰ぎ見たのは甲子園の夏空だった。

　「夏前、高校生活もあっけないなと思っていました。でも甲子園に来て、３つも試合をやれた。力を合わせればどんなことにでも挑戦できるとわかりました」

　汗をぬぐったタオルハンカチで、試合後は涙をぬぐった。藤田明彦監督（５４）に肩をたたかれ、こらえられなくなった。悔しさだけではない。仲間のために力を振り絞ったからこそ。高校３年間の財産だった。

　力投は実らなかった。援護は１点。５回１死一、三塁で併殺崩れの間に同点にされた。７回は１死二、三塁から遊ゴロの間に勝ち越し点を奪われた。「感情を制御できない」と監督に言われたかつての原ならいらだち、自分を見失ったかもしれない。今の原は違う。

　原

　７回は三振を取らないといけなかった。粘りきれませんでした。ただ今日は、思いをすべてボールに込めて投げました。

　遊撃の好守で支えた主将の中河は「体は細身ですが後ろから見ると大きく見える。ぼくらのエースですから」と胸を張った。

　原は進路について「夏のことだけ考えてきたのでこれから」と語るにとどめたが、東洋大進学が有力視される。エース藤岡貴裕（４年＝桐生一）の後継候補として大学王者を支え、４年後のプロを目指す。

　藤田監督

　体をしっかり作っていけば、必ず球界を代表する投手になれる。

　敬愛してやまない恩師からのねぎらい。美しい立ち姿は、この夏の華だった。【堀まどか】

　◆原樹理（はら・じゅり）１９９３年（平５）７月１９日、兵庫・加古川市生まれ。野口南小１年から軟式の「ＴＡＫＡＳＨＯクラブ」で野球を始め、中部中では軟式野球部に所属し、３年時に県３位。東洋大姫路では１年夏から背番号１１でベンチ入りし、１年秋からエース。５０メートル６秒５。遠投１２０メートル。１７８センチ、６８キロ。右投げ右打ち。