＜全国高校野球選手権：常総学院１４－０杵築＞◇９日◇１回戦

　初めての甲子園は広く、ほろ苦かった。初出場の杵築（大分）が常総学院（茨城）と対戦し大敗で初戦敗退。ウエートトレーニングでつけたパワーも生かせず４安打完封で敗れた。大敗の中で３番手で登板した青井雄太投手（３年）が５回１／３を投げて２安打無失点。打席ではチーム初安打を含む２安打を放つなど、投打で孤軍奮闘した。

　憧れの甲子園は苦く、厳しく、それでも楽しかった。０－１４と大きく点差を開けられながらも杵築ナインの顔からは最後まで笑みが消えなかった。「元気出して１点を取りに行こうと、本当にまとまれました」と甲斐主将は話した。

　笑顔とは裏腹に甲子園の雰囲気に完全にのまれた。先発永野、２番手塩谷は打ち込まれ失策も絡んで３回２死までに１４失点。なんとか相手打線の勢いを止めたのが３番手の青井だった。１３点差の３回２死二塁で登板。１人目の打者に二塁打を打たれたが、４回以降は内野安打１本だけで、２安打無失点と抑え込んだ。

　永野、塩谷の好投で青井の登板は大分大会ではわずか２回１／３。「県大会は２人が頑張ったから甲子園に来られた。甲子園で恩返しする気持ちで投げました」。打撃でも５回、チーム初安打を放ち２安打と意地を見せた。「青井がよく投げてくれた。地方大会でも投げてなかったのに、甲子園にかける思いが強かったんだと思います」と阿部知巳監督（４６）は青井をほめた。

　次の目標は甲子園での勝利だ。「僕たちができなかった１勝をあげてほしい」と青井は２年生エース塩谷に託した。【前田泰子】