＜全国高校野球選手権：龍谷大平安９－８旭川工＞◇１２日◇１回戦

　北北海道代表の旭川工は、惜しくも甲子園初勝利を逃した。龍谷大平安（京都）に延長１１回の死闘の末、サヨナラ負けを喫した。２点を追う３回表、８番菅家祐太右翼手（３年）の右中間適時三塁打で反撃開始。初出場の９１年以来、２１年ぶりの得点で勢いづいた打線は１０安打で８点を奪った。しかし、９回裏に２死から同点とされ、１１回に力尽きた。５度目の挑戦も悲願はかなわなかったが、夏３２度の出場を誇る古豪相手に堂々とした戦いを見せた。

　旭川工ナインに降り注ぐ拍手と歓声は、しばらくやまなかった。３時間１分の熱闘。持てる力を全て出し尽くした。三塁側アルプス席へあいさつに向かおうとすると、観衆はスタンディングオベーションで健闘をたたえた。負けた。しかし、果敢に甲子園初勝利を目指した、はつらつとした姿は、２万２０００人の心を大きく動かした。

　実に７６７０日ぶりの得点が、反撃の合図だった。２点を先行された３回表無死一塁。打席に入ったのは菅家右翼手だ。サインはバスターエンドランだった。「監督からは試合前に、思い切ってやってこいと言われて、自信になっていた」。バントの構えから、初球を思い切り引っぱった。打球は右中間を破った。一塁走者の栗栖一塁手が一気に生還。チームとしては３１イニングぶり、２１年の時を経てスコアボードに「１」が刻まれた。

　待望の打点を挙げた菅家は入部当初、将来の４番候補の１人だった。だが、ケガに悩まされてきた。１年冬に両膝から足首の内側にある脛骨（けいこつ）の下方部に痛みが生じるシンスプリントを発症。「ずっと痛くて、走るのも嫌になるくらいだった」。２年夏には練習についていけないほどだった。野球をやめることも考えた。弱気になっていた時、母由起枝さん（４２）の言葉が胸に響いた。「最後まで、やり抜け」。心を入れ替え、故障を乗り越えた。２年秋に初めてベンチ入りし、１１カ月後に大舞台で大仕事をやってのけた。

　負の歴史が終わり、打線に火が付いた。同点で迎えた５回表には３安打を集めて２点勝ち越し。４－４とされた７回表は、打者９人の猛攻で４点を奪った。適時打、スクイズ、押し出しなど多彩な攻めで１０安打８得点。つなぎを意識した野球を最高の舞台で披露した。それでも、あと１歩、力が及ばなかった。

　９回裏２死走者なしから追いつかれ、サヨナラ負け。それでも、菅家は言った。「甲子園は悪魔がいるとか言いますが、そんなこと全然感じずにできました」。確かに、悪魔はいなかった。背番号９の一打をきっかけに、ナインは死力を尽くした。試合後のマンモスに鳴り響いた優しいどよめきが、それを物語っていた。【木下大輔】