＜全国高校野球選手権：星稜４－１鹿屋中央＞◇１８日◇２回戦

　大隅半島から初めて甲子園に出場した鹿屋中央（鹿児島）の挑戦が終わった。星稜（石川）に敗れた。それでも、初戦無安打だった４番木原智史外野手（３年）が２安打１打点と活躍するなど、初出場のナインは２年連続１７度目出場の名門に食らいついた。

　最後まで攻めの姿勢を貫いた。３点を追う９回、２死二、三塁。８番山下が一ゴロに倒れゲームセット。その時、次打者席には代打を用意していた。３人目の投手への代打。ブルペンでは延長に備え県大会の登板もなかった内野手が、４番手として投球練習をしていた。

　「負けましたが攻めて、攻めて、ベストの試合だった」。２安打１打点と気を吐いた４番木原は目を赤くしながらも胸を張った。１回に右前適時打。６回にはフォークボールをはじき返し左中間を破る二塁打を放った。「温かい声援がありがたかった。その中で打ってダイヤモンドを駆け抜けた。一生忘れない」。あこがれの聖地で全力を出し切った。

　木原は初戦（１３日）の市和歌山戦では３打数無安打。不調に悩んでいたが、前日１７日の練習で吉満豊部長（３９）から「楽しめ」と言われ、開き直った。この日２安打を打ったバットは現在製造されていない型の古いもの。メーカーが全国のスポーツ店の在庫を確認し、ようやく準備したお気に入りの１本だった。

　初出場の挑戦は２試合で終わった。それでも大隅半島から初の甲子園という夢を実現。しかも、初戦突破し、地元は大騒ぎだ。山本信也監督（４１）は「後輩にこれだけ甲子園はよかったということを伝えたい」と振り返った。

　球場での練習が２時間しか出来ず、宿舎の食事がおいし過ぎたため甲子園入りして太る選手が多く、山本監督は「ごはんの量を減らして対応してます」と苦笑い。“ごはん制限”が解除されたこの日夜のメニューは、しゃぶしゃぶ。思い切り食べ、甲子園での思い出もたっぷり胸にため、大隅半島へ帰る。【石橋隆雄】