＜高校野球長野大会：東海大三８－０地球環境＞◇９日◇２回戦

　長野のドラフト１巡目候補、東海大三・甲斐拓哉投手（３年）が、夏初戦で自己最速タイの１４７キロをマークした。諏訪湖スタジアムで行われた地球環境戦に先発し、６回３安打８奪三振。７回コールド８－０で勝利した。「甲斐詣で」に大リーグ・マリナーズを含む日米１２球団２３人のスカウトが集結した。

　諏訪湖のほとりで、甲斐が上々の試運転を決めた。６回１死から２者連続三振に切り、毎回の８奪三振でお役御免。日米１２球団２３人のスカウトが見守る中、自己最速タイの１４７キロをマークした。「最初は相手がどんなチームでも怖い。これで波に乗れる」。初戦から早速避暑地を熱くした。

　７９球の省エネ投球だった。雨の影響で、中２日予定の次戦が中１日に変わった。相手の構えで打ち気、力量を判断し、サインにも遠慮なく首を振る。「次も先発は自分だと思うし、今日は省エネです」。ピンチや上位打線の時だけ、強く腕を振った。西武鈴木編成部部長は「球に力がある。将来ローテーションに入れるピッチャー」と期待した。

　持ち前のビッグマウスには、スター候補の香りが漂う。この日は「全力で投げたのは４球」。変化球はカーブを多投し、宝刀スライダーは「２球ぐらい。まだ投げる必要ない。きついなと思わないと投げたくない」。３球投げたというツーシームは「遊びっす」と笑い飛ばした。ただ「失投が３球あった」と反省点は口にしたが、余力を残してあっさり自己最速タイを出した。

　奔放な性格だが、周囲への感謝は忘れない。女手一つで育ててくれた母伸子さん（４１）がスタンドで見守った。大会前「甲子園に連れてって」と願う母に、優勝を約束した。寮から月１度実家に戻ると、祖母わか江さん（６５）が作る大好物のきんぴらゴボウを必ず口にする。感謝の気持ちは、結果で伝えるつもりだ。

　幼いころ、スーパーで迷子になったオムツ姿の甲斐が、スイカを冷やすプールで１人泳いでいたのが大物伝説の始まり。中学で日本一になったが、高校では全国経験がない。９６年以来の甲子園を、ラストチャンスにかける。【前田祐輔】