＜高校野球大分大会：藤蔭７－１宇佐＞◇１２日◇２回戦

　シード藤蔭が「痛烈パンチ」で目を覚ました。２－１の６回１死二、三塁。前の回に失策がらみで１点を失ったエース堀真洋（３年）の打席だった。カウント２－３から強振した６球目が自分の顔面を直撃。ベンチで８分間治療するアクシデントに見舞われたが、この「一打」が勝利を呼び込む一打になろうとは…。

　再開１球目をファウルした後の通算８球目をフルスイング、打球は右翼芝生席で弾んだ。「真ん中の直球。芯でした」。止血のためにベンチで張ったテープは外れていた。裂傷した鼻の右側から流れ落ちる血で顔やユニホームを赤く染めながら、試合を決定づける３ランを放ったヒーロはベースを回った。

　メンタル面の強さは折り紙付きだ。日田林工時代には源五郎丸洋（元阪神）、藤蔭では森章剛（元日本ハム）らプロ選手を育てた原田博文監督（６２）も「あんなことでめいる子じゃない。本当に強い子ですよ」。堀のタフネスぶりを口にしたが、２校で甲子園に通算５度出場したベテラン監督も「鳥肌が立ち、目頭が熱くなった」と、両手を大きくたたいて堀を迎え入れた。

　直後の６回裏には、大きく割れるカーブとスライダーを武器に３者連続奪三振の力投。９回はマウンドを譲ったが、８回を３安打１失点（自責０）という投球に「四球が多かったけど（自打球で）目が覚めたかもしれません」と笑いも誘った。今大会で勇退する原田監督と３年生にとっては最後の夏だ。「監督と甲子園に一緒に行きたいです」。恩師との夢へ好発進した傷だらけのヒーローは、その足で病院に向かった。【村田義治】