＜高校野球南大阪大会：近大付８－７ＰＬ学園＞◇２７日◇決勝

　近大付が延長１２回の末、ＰＬ学園にサヨナラ勝ちして１５年ぶり４度目の出場を決めた。

　一塁側ＰＬベンチに飛び込むボールを見て、近大付の二塁走者の苑樹（そのき）順道（３年）が三塁を蹴った。７－７で迎えた１２回裏。１死二塁から４番石丸一磨（３年）のゴロを、遊撃手が一塁へ悪送球。サヨナラだ。近大付ナインは歓声と悲鳴が交錯するグラウンドに飛び出した。「素晴らしい選手たちです」。粘り強く夢をかなえた教え子に、藤本博国監督（３８）の声が詰まった。

　執念の逆転劇だった。７回を終え４点差をつけられても、あきらめない。勢いづけたのが、主将の松本弦貴（３年）だ。８回、１点を返した直後の２死二、三塁。「ここで返さな、チームに迷惑かける」と、中前へ２点適時打を放った。９回には、敵失も絡め無安打で同点に。１点を勝ち越された１０回も松本の四球を足掛かりに再び追いついた。

　春の大阪大会では４回戦で敗退した。復帰２年目の藤本監督はあえて言い続けた。「お前らは甲子園に行ける。行って勝つための練習をしようや」。野手に投手の練習をさせ、競争心も高めた。１５年前の大阪大会決勝でもＰＬに勝ち甲子園切符を手にした。「ＰＬの分も、精いっぱい頑張りたい」と藤本監督。激闘を制した自信を胸に、近大付が甲子園に乗り込む。