“大谷世代”が１４年ぶり全国勝利に貢献した。６年ぶり５度目出場の東海大北海道（札幌学生）がプロ注目右腕・桜井俊貴（４年）擁する立命大（関西学生）を撃破し、８強入りした０１年以来の初戦突破を果たした。３得点全て３年生のバットが奪い、高校時代日本ハム大谷の同期で、先発完投した山根大幸（３年＝花巻東）を援護した。今日１０日、準々決勝進出を懸けて早大（東京６大学）と対戦。東農大北海道も上武大との２回戦に臨む。

　東海大北海道の３年生トリオが勝利へ導いた。８回、０－０の均衡を破ったのは９番竹中悟二塁手。四球と相手失策で訪れた１死一、三塁の好機。「何とか１点と思っていた。外野フライを狙った」という打球は右前適時打となり、先制。さらに２死一、二塁。２番前田健登一塁手の右越え適時二塁打で２点目を挙げ、９回には４番ＤＨの伊藤諄が左翼にソロ本塁打。プロ注目の相手エース桜井からの１発に「打球が上がったのを見て気持ち良かったですね」。３人ともに大舞台での勝負強さが光った。

　マウンドで踏ん張る同期のためにも打ちたかった。８回まで無失点の山根は「とにかく先取点を取ってくれるまで粘ろうと思っていた」と仲間を信じて投げ続けた。伊藤は「山根はよく投げていた。７回まで点を取れなかったのが申し訳なかった」。一緒に入学し、練習を重ねてきた同期。そんな仲間の力投に援護射撃で応えた。

　１２年秋の１部昇格後に門をたたいた世代。山根や伊藤らは１年時から公式戦を経験している。先輩たちが昇格して整えてくれた１部での戦いで、全国切符を狙ってきた。全国経験は女満別高３年春に２１世紀枠でセンバツに出場した前田以外、ほとんどない。昨秋はリーグ戦２位で、道都大優勝決定時の新聞記事のコピーを寮内に張り、悔しさを胸に冬を乗り越えた。今季やっとつかんだ夢舞台に伊藤は「楽しいですね」と笑みを浮かべた。

　プロの世界で二刀流で活躍する大谷とは同学年。ステージは違うが、それぞれの道の頂点を目指す野球人同士だ。伊藤は「早稲田は強いけど、明日もフルスイングで楽しみたい」と２回戦での活躍も誓っていた。【保坂果那】

　▼８日に１回戦勝利の東農大北海道（北海道学生）に続き、東海大北海道（札幌学生）も勝ち、北海道勢２代表がそろって初戦を突破した。２代表になった９５年以降、そろっての初戦勝利は１１年の道都大（ベスト８）、東農大北海道（２回戦敗退）に続き４年ぶり５度目。