日本ハム木佐貫洋投手（３５）が来季の戦力構想から外れたことが１８日、分かった。プロ１３年目の今季は開幕ローテーションに入れず、２軍スタート。若返りを図った陣容の中で、ここまで１軍未登板だった。２軍ではイースタン・リーグで主に先発として１６試合に登板も０勝６敗、防御率７・６７。球団側は急速に進める若返り策の中で、苦渋の決断をした。

　実績十分のベテランが今オフ、日本ハムを退団することになった。木佐貫が来季の戦力構想から外れていることが判明した。チームは前日１７日にリーグ制覇の夢が絶たれた。来季の巻き返しへ向けて、現有戦力の見直しを行う中で、木佐貫を構想外とした。律義で実直な性格でチームメートやファンからも愛された右腕が、チームを離れることになった。

　木佐貫は亜大から０２年ドラフト自由獲得枠で巨人に入団。ルーキーイヤーの０３年は先発ローテーションの一角として１０勝７敗の好成績を挙げ、セ・リーグ新人王に輝いた。０７年はシーズン自己最多の１２勝を挙げ、５年ぶりのリーグ制覇に貢献した。巨人に在籍した７年間で３５勝をマークし、０９年オフに交換トレードでオリックスに移籍。１０年は６月に初の月間ＭＶＰを受賞するなど、０７年以来の１０勝。翌年の１１年には初の開幕投手も務めた。

　１３年１月に、糸井らを交換要員とした大型トレードで日本ハムに移籍。１３年は先発ローテの一角としてチームトップの９勝。チームが最下位に沈み、世代交代の過渡期の中で奮闘した。ユニークで生真面目な性格もファンから愛された。移動時には必ず、自身の直筆サイン入りのベースボールカードを持参。サインを求められても時間の余裕がない時は手渡すなどファンサービスにも熱心。また、球界随一の鉄道好きとしても知られる。

　昨季は開幕直前にインフルエンザを発症して開幕ローテ入りを逃し、５試合で１勝３敗に終わった。再起をかけた今季は２軍戦でも結果が出ず、苦悩の日々が続いていた。１軍での先発チャンスも訪れないままシーズン終盤を迎え、２軍戦では３日のイースタン・リーグＤｅＮＡ戦（横須賀）で中継ぎ登板して以来、実戦からも遠ざかる。近年のプロ野球界を引っぱってきた「松坂世代」を代表する１人。２桁勝利を過去３度記録し、通算６２勝の右腕も来季で３６歳を迎える。厳しい現実と向き合いながら、現役引退も視野に、今後の身の振り方を熟慮し、決断することになりそうだ。

＜木佐貫の歩み＞

　◆移籍　１３年１月、糸井嘉男、八木智哉との交換トレードでオリックスから赤田将吾、大引啓次とともに移籍。

　◆初勝利　移籍後の初登板初先発となった１３年４月４日ロッテ戦（ＱＶＣマリン）で７回６安打３失点。新天地デビューを白星で飾った。

　◆１２球団制覇　古巣初登板となった１３年５月２０日巨人戦（札幌ドーム）で７回１失点。高校時代のライバル杉内に投げ勝ち、史上１２人目の現１２球団勝利を挙げた。

　◆出遅れ　１４年はインフルエンザ感染などで出遅れ、７月１５日西武戦（旭川）でシーズン初登板、９月１７日西武戦（西武ドーム）で初勝利を挙げた。

　◆２軍調整　１５年は１軍登板はなく、イースタン・リーグでは１６試合０勝６敗、防御率７・６７（１８日現在）。