左のエース魂を継承する。ヤクルトのドラフト３位、龍谷大平安・高橋奎二投手（１８）が２０日、京都市内のホテルで契約金５０００万円、年俸６００万円（金額は推定）で仮契約を結んだ。背番号は「４７」に決定。現役時代のソフトバンク工藤監督らがつけた、左投手の代名詞と言えるナンバーが与えられた。若き「左のライアン」に、球団の期待の大きさが表れた。

　「左のライアン」に用意されたのは、歴代の名左腕が背負った“エースナンバー”だった。「４７」。前日１９日に２度目の正力松太郎賞を受賞したソフトバンク工藤監督や、高橋が憧れる巨人杉内が、長らく背負っていた番号だ。

　予想外の数字に、１８歳は少し驚きながら「思っていたより非常に高い評価をいただいて、すごくうれしい。程遠いですけど（工藤監督らを）追いかけて、超えられる投手になっていきたい」と力強く語った。同時に「プロの選手として、もっと野球に専念します」と引き締めた。

　右足を胸の高さまで上げる独特の投球フォームは、今季１１勝の小川をほうふつとさせる。同席した鳥原チーフスカウトは「しっかり鍛えて、２～３年後に１軍レギュラーを脅かす存在になってもらう。右と左で違いますが、小川のような主力になりうる」。近い将来の先発ローテ入りに期待している。

　どうしても対戦したい打者がいる。１４年巨人ドラ１の岡本だ。１年秋の近畿大会で１度だけ対戦したが、不完全燃焼だった。「（ベンチの）指示が敬遠で。だから今度は真剣勝負したい」。昨年岡本がプロ入りした際、ＬＩＮＥで「来年、僕もいきます」と宣言した。今年のドラフト翌日、岡本は「いい後輩が来たな」と指名を喜んでくれた。今も１日５０～６０球の投げ込みを続け、体重も夏から５キロ増やした。「自主トレまでに、しっかり体作りしていきます」。真の「４７」への道は、もう始まっている。【鎌田良美】

　◆背番号４７　阪神、ロッテなどで史上３位の通算３２０勝を挙げた小山正明が５８年から引退までつけた。当時は４０番台の大物選手は少なかった。８２年に西武入団の工藤公康が活躍して以来、左腕のイメージが定着。ソフトバンクでは工藤の後に杉内俊哉、帆足和幸が、巨人でも山口鉄也と左腕がつけた。９９年中日でＭＶＰの野口茂樹、広島、近鉄で中継ぎとして活躍した清川栄治も左腕。今季は高橋尚成（ＤｅＮＡ）ら９球団で左投手が背負っていた。