ドラフト候補の左腕、新潟医療福祉大・笠原祥太郎（４年＝新津）が作新学院大戦に先発し、５回７安打５失点で負け投手（１勝４敗）になった。試合も５－７で敗れた。この日は最速１４４キロを出して４奪三振と、持ち前の快速球は回復。４回２死満塁から小曽根裕樹（４年）に走者一掃の左越え二塁打を許すなど、ポイントで痛打を浴びた。きょう１０日に勝てば第３戦で巻き返しのチャンスが訪れる。

　笠原が、打たれた。“悪習”を繰り返した。３失点のシーンだ。０－２の４回。先頭の山崎剛（３年）に右前打を許し、２死を奪ってから連続四球。走者をためて小曽根に走者一掃の左越え二塁打を許した。雨天ノーゲームになった前日８日の“幻の満塁弾”も同じく２四球などで塁を埋められてから。「失点のパターンがいつも一緒。学んでない」と佐藤和也監督（６０）に前日にきつく言われたエースだが、原因は分かっていた。

　「ドラフトが気になって、気持ちがやられている」と、笠原は正直な心を明かした。「ピンチになると、打たせてはいけない、と弱気になる」という守りの投球も、ドラフトが頭の片隅をかすめるため。４回２死満塁で小曽根に痛打されたのは、その思いが強すぎて逆にカットボールが甘く入った。佐藤監督は「向かっていく気持ちを持ってほしい」とエースが本来の姿に戻るのを熱望した。

　もっとも、持ち味の快速球は復調の兆しだ。２回に栗田泰章（４年）を空振り三振に仕留めた直球は、この日最速の１４４キロ。前日８日“幻の満塁弾”を浴びた野沢拓己（３年）には２打席連続の見逃し三振で借りを返した。「春季リーグの投球フォームをビデオで見て修正した」。

　あとは、本来の攻撃的な投球を取り戻すだけ。きょう１０日に勝てば１勝１敗で、第３戦の登板はすでに言い渡されている。次節の１５、１６日には首位の上武大との対決も待っている。雪辱と最後のアピールの機会は十分だ。佐藤監督は「上武大に合わせて頑張らせたい」。快投を演じれば「進路だから気になる」と言うドラフト指名にも大きく近づく。【涌井幹雄】

　◆笠原の幸“雲”ＶＴＲ　８日の作新学院大１回戦に先発した笠原だったが、１回裏２死満塁から作新学院大・野沢に満塁弾を浴びる、大荒れの立ち上がりとなった。ところが、その直後に、試合前から球場上空を覆っていた雨雲が動きを活発化させ、激しい雨降り状態に。試合は中断され、そのままノーゲームとなった。笠原にすれば、不本意なグランドスラムが「幻の１発」となり、この日のスライド登板に汚名返上をかけていた。