阪神岩貞を見る目は厳しい。この日は６回無失点。それでも金本監督は「彼に求めるものは大きくなっている。ストレートを投げたら、差し込んで欲しい」と注文をつけた。この光景こそ、スケールアップの証拠だ。１点先制直後の６回無死一、二塁。ロペスを内寄りスライダーで左飛に詰まらせ、シリアコにチェンジアップの連投で空を切らせる。倉本に粘られながら速球で見逃し三振に抑えた。

　右打者の足元に食い込む変化球が効果的に決まり、懐を攻める配球が光った。香田投手コーチも「外の変化球も生きてくる。相乗効果がある」と話す。得点圏に走者を置いたのは３イニングあったが、得点を許さない。４回２死満塁もしのぐ粘り腰。あとは速球で押しまくる姿を求めたい。

　香田コーチは「４回は球が高かったけど５回に修正して彼らしい球を投げられた。成長の証しを感じる」と評価した。昨季１０勝を挙げ、開幕ローテは安泰かと思いきや、３月上旬、金本監督に「落ちるのは岩貞じゃないかな。アイツ、結構、ビビッているやろな」とあおられた。だが、前回登板の１１日、２軍教育リーグ広島戦の５回無失点に続く意地の力投。堂々と、開幕２戦目の４月１日広島戦に向かうことが有力だ。

　今年も「ＤｅＮＡキラー」になりきる。昨年は５戦で４勝１敗、防御率１・６４の好相性。横浜でも好投を重ねる。「投げやすい。一番、投げている。どんどん勝っていけたらいい」。横浜商大時代に親しんだマウンドだ。ＤｅＮＡ２番手の新人進藤は大学の１年後輩。投げっぷりをベンチで笑う余裕もあった。プロ４年目は貫禄も漂う。【酒井俊作】