ベテランの貫禄の１発が逆転勝ちの下地にあった。阪神福留孝介外野手（４０）が３回に同点２ランを放った。広島大瀬良のカットボールを右翼ポール際の中段まで運ぶ豪快アーチ。今季１０号となり、３年連続の２桁本塁打。今季、アーチをかませば不敗の神話も１０試合に継続や～。

　だから主砲なのだ。福留はこの日も、ひと太刀で流れを一変させた。２点を追う３回、先頭２番上本が三ゴロ失策で出塁。劣勢ムードをひっくり返す、またとないタイミングで特大の１発だ。「点を取って早く追いつくんだと思っていた。まずは早い段階で追いつくことができて良かった」。１ストライクからの２球目。内角カットボールを寸分狂わずミートし、軽々と右翼ポール際中段まで運んだ。

　嫌な展開だった。相手先発は今季無傷の７勝、阪神戦には２戦２勝の大瀬良が立ちはだかった。ドラフト２位小野が１回裏に２点を先制され、完全に広島ペースの中で飛び出した値千金弾だ。１０号２ランで３年連続２ケタ本塁打を達成。今季福留が１発を決めれば、これで１０戦１０勝、昨季からは１２連勝となった。「不敗神話」に導かれるように虎は敵地で逆転に成功した。

　初回には広島鈴木に好捕されたが、右翼へフェンスぎりぎりの飛球を放っていた。夏真っ盛り。マツダスタジアムは練習中から日差しがキツく、体力を奪われがちだ。ただメジャーで過酷な遠征も経験してきた４０歳はそんな状況でこそ真価を発揮する。「体重が減るとか言うけどオレは分からん。これまで減ったことない」と言い切るベテラン。「体を冷やすとかはしない。冷たいものはほとんど食べない。冷たいものはビールくらいかな（笑い）」。そう冗談めかすが丁寧な自己管理が日々のパフォーマンスを高めている。

　１点を追う９回はさりげなく４番ロジャースの逆転打をアシストしていた。１死一、二塁と打ち気にはやる場面で、いとも簡単に四球をゲット。満塁の好機をつくり出し、熱い勝利を呼び込んでいた。それでも試合後、福留は素知らぬ顔だ。あの１発が流れを変えた－。そんな問いかけには「どうかな。分からん」とサラリ。必要とあらば千両役者の役割を担い、時には仲間を支える黒子に変身できる。虎のキャプテンは頼りになる。【佐井陽介】