４回まで１失点と粘りながら、中盤に崩れた。開幕から無傷の７連勝中だった広島大瀬良大地投手（２６）が、要所で制球を乱した。試合後は反省と謝罪の言葉を続けた。「今日みたいな投球をしていたら黒星はつく。こういう投球をして野手や中継ぎに申し訳ない」。自身の連勝記録とともに、チームの優勝マジックもわずか１日で消えた。

　勝ちたい理由があった。８月９日。７２年前に長崎に原爆が投下されたこの日は、長崎・大村市出身の大瀬良にとって特別な１日だ。小学校低学年のころは夏休みでも学校に集まり、当時の写真を見て、当時の話を聞いた。何度も原爆資料館に足を運び、目と耳、そして胸に刻んだ。

　不思議な縁を勝利に結び付けられなかった。プロ入りから毎年８月９日はマウンドにいる。１年目の１４年は先発して４回４失点で敗戦投手。１５年は中継ぎ登板し、１６年は２軍で投げた。「今こうやって野球ができることに感謝してプレーしないといけない」。その思いをマウンドで示した。１回に先発復帰のゲレーロのバットを内角１４５キロでヒビを入れると、４回は福田のバットをグリップから真っ二つだ。気持ちが球に乗ったようだった。

　だが、１－１の５回に暴投と適時打で２点を失うと、６回はこの日初の四球からピンチを招き３者連続適時打で４失点。「ブルペンから良かった。結果としてヒットをたくさん打たれた。工夫のしようがあったと思う」。特別な思いが、力みにつながったのかもしれない。【前原淳】

　▼広島●、阪神○の結果、広島のマジックは消滅。昨年の広島は８月２４日のＭ点灯から１度も消滅せずに優勝を決めており、広島のＭ消滅は９１年９月２５日以来。今回のように初点灯した翌日に消滅は１４年９月５日巨人以来で、広島の初点灯翌日消滅は８４年９月１１日Ｍ１６→１２日消滅に次いで２度目。