同期入団、同学年の枡田のユニホームをあえて着用した。ビショビショ…だけが、理由ではない。４時間２４分という過酷な試合。足立、細川の捕手を除けば、枡田１人が野手で出番がなかった。銀次と枡田は０５年高校生ドラフト３、４巡目コンビで、ともに左打ち。銀次は「もちろん、慎太郎も試合に出たいのは当たり前。僕も一緒に出たい。そう思いながらユニホームを着ていました」と、しみじみ語った。枡田は「俺は試合に出ていないし、汚れていないからさ」と言ったが、その顔は笑っていた。

　銀次は２－３の７回２死三塁でも中前へ同点打を放っていた。９回にも右前打をマークし、約１カ月ぶりの３安打猛打賞と枡田から言われた「２番」としての務めを果たした。「最後は自分が決めるつもりだった。でも、打席では思ったよりも冷静になれた。これが経験だと思う」と胸を張った。

　今度は２人でお立ち台に上がりたい－。銀次は「最近は２人で、ご飯に行けていないんですけど。新人のころとか、よくラーメン食いに行ってましたね。しょうゆ味か、忘れてしまったけど、また２人で食いに行きたい。懐かしいですね」。今年で３０歳を迎える男の熱い友情が垣間見えた。【栗田尚樹】