オリックス平野が２年連続４度目の２０セーブに到達した。自ら申し出た再調整期間を経て１９日ぶりに１軍に戻り、味方が４－２と勝ち越した直後の９回に登板。２死から外崎に二塁打を許したが、代打水口を右飛に抑え、今季４０試合目の登板で復活のセーブを挙げた。

　守護神が戻ってきた。「勝ってよかったです」とチームの勝利をまず喜ぶ。チームメートの拍手に迎えられた練習合流から７時間後。マウンドに仁王立ちする平野がいた。

　「戻ったからには、抑えは平野と決めていた」。福良監督も即断。７月２１日楽天戦でサヨナラ打を浴びて６敗目を喫したあと、２軍調整を申し入れてきた１２年目右腕を心配していた。これまでは気丈さと切り替えで抑え失敗も乗り越えてきた。守護神の気落ちした姿は、監督にも衝撃だった。

　２軍での調整期間では、横振りになっていた投球フォームを修正。「コーチにもずっと言われていたのに、修正できなくて。自分の投げたいボールを投げられないのが一番いやだった」と体を作り直した。前日９日ウエスタン・リーグのソフトバンク戦は１イニングを完全に抑えた。チームを背負う覚悟も取り戻し、信頼に応え、通算１５０セーブに残り３に迫った。【堀まどか】