阪神藤浪晋太郎投手（２３）が、ようやく１軍マウンドで復調の兆しを見せた。２軍戦から中２日で迎えた今季初登板の巨人戦で、７回途中まで３安打３失点。４四死球を与えたが、７四死球と大荒れだった前回１６日の広島戦より制球難は解消されていた。金本監督は「ひと安心です」と納得顔だ。首位広島も敗れ、ゲーム差は７・５のまま。チームは夏の長期ロードを１６勝１０敗１分けで乗り切り、明日２９日ヤクルト戦から甲子園に戻る。

　交代を告げられ、マウンド上で表情をこわばらせた。同学年右腕の畠との投げ合いに敗れ、充実感はない。それでこそ藤浪だ。虎の浮沈を背負う男の感情だ。

　藤浪　７回にしっかり粘れなかった。ああいう苦しいところで粘ってこそ。あそこで代えられているようでは、まだまだです。

　６回１／３で９三振を奪い、被安打３の４四死球で３失点。試合を作っただけでは満足しない。やっと、大黒柱としてのプライド、自信を復活させた。

　苦悩の３カ月間だった。開幕から制球難に苦しみ、５月２７日に出場選手登録を抹消。１軍復帰した８月１６日広島戦で大炎上した。９番大瀬良に死球をぶつけ、５回途中を７四死球７安打３失点。翌１７日に再び登録を抹消された。２軍ではわずか１０日の間に２試合計３回を投げ、前回登板から中２日での復帰戦。超異例の調整は実を結んだ。

　１回、１番陽岱鋼への３球が復調の証しだ。すべて外角低めに直球を集め、１５６キロ見逃し、１５５キロファウルからこの日最速１５９キロで見逃し三振。１回２死一、二塁を無失点で切り抜けると、制球が安定した。「ボールのタッチも感覚も良かった」。２回から６回までの５イニングは安打１本も許さなかった。

　両チーム無得点の７回、１死から５番村田にスライダーがすっぽ抜けて死球。１死二塁から６番亀井に右中間二塁打を浴び、先制点を献上した。７番長野には外角に外そうとした直球が抜けて暴投を記録した後、四球。ここで降板を余儀なくされたが、今季５敗目には前向きになれる要素がたっぷり詰まっていた。

　右打者への制球が課題とされる中、右６人を並べたＧ打線に対し、５月１４日ＤｅＮＡ戦以来のクオリティースタート（６回以上を自責点３以内）を記録。金本監督は「５、６回までは、ほぼ（完璧）でしたね。６回までの姿を見ていると、ひと安心です。次回もあります」と納得顔だ。

　藤浪　勝ちにつながる投球ではなかった。次はもっともっといい投球、いいモノを出していきたい。

　本人は今週末の中日戦とみられる次回先発に向け、早くも気合十分。チームは夏の長期ロードを１６勝１０敗１分けで乗り切り、明日２９日ヤクルト戦から甲子園に戻る。ようやく藤浪の状態にメドが立ち、勝負の９月戦線へ。流れは決して悪くない。【佐井陽介】

　▼藤浪が６イニング１／３を投げて与四球３。前回登板の１６日広島戦まで今季通算４５イニング１／３を投げ与四球３８と１イニングあたり０・８個の制球難だったが、やや持ち直してきた。昨年までプロ通算は、６６８イニング２／３を投げ２６０与四球で、６イニング１／３あたりの平均与四球は２・４６だった。

　▼阪神は今季の長期ロードを１６勝１０敗１分けで終えた。甲子園で毎年続けて３０試合以上を行うようになった５６年以降で、ロード期間中の貯金６は２位タイ。最多は６８年の貯金１３（１５勝２敗）で、これに次ぐ６３年の貯金６（１０勝４敗１分け）と並んだ。