阪神が今日５日から６・５差で追う首位広島と敵地３連戦に臨む。３連勝以外なら、広島に優勝マジックが再点灯するだけに、何が何でも勝つしかない。金本監督が描くキーマンは大山か。広島戦も４番で継続起用することを示唆。「（福留）孝介は３番が合っている気がする。３番の方がハマりがいいし。中谷でもいいんだけど、好不調の波が激しい。良いときはいいけど」。

　消去法ではない。１日の中日戦から３戦連続で４番に座った。１０打数２安打だがヒットは適時二塁打、本塁打といずれも長打。その１発は球団史上初の「新人４番弾」だった。得点圏打率は３割４分２厘で、勝負強さも抜群。新幹線で移動した大山は「頑張ります」と繰り返した。強心臓ルーキーへの期待は大きい。

　最後の大勝負といえる敵地３連戦。猛虎戦士も決戦を前に奮い立っていた。糸井は「全部出し切って、戦いたい」ときっぱり。広島との敵地開幕戦は３安打３打点で開幕ダッシュを引っ張った。３戦目で対戦予定のジョンソンにも５打数３安打と相性がいい。福留も休養を挟みながら、コンディションは良好。今季のマツダスタジアムは２発を含む打率４割４分８厘だ。

　ヤクルト、中日の甲子園６連戦は５勝１敗で終えた。３日に連勝が途切れて嫌な雰囲気が漂うが、鳥谷は言った。「連勝が止まった後だけに、初戦を取ることが大事になってくる」。２０００安打まであと６本。だが、チームの勝利だけを目指して集中する。今季は広島打線の猛威に何度も悔しい思いをさせられた。総力を結集し、猛虎の意地を見せる。【田口真一郎】