出てこい若虎！　阪神金本知憲監督（４９）が、５日からの中日２連戦（甲子園）で２年目の竹安大知投手（２３）とルーキー才木浩人投手（１８）を１軍デビューさせる方針を明かした。指揮官がシーズン中、鳴尾浜に視察に訪れるほど将来を嘱望されている、ともにドラフト３位入団の右腕。経験を積ませ、来季以降の飛躍のきっかけにする。

　残った２試合を有効に活用する。ＣＳに向けた調整に充てるだけでなく、若手の成長の足がかりにもする。金本監督が口にしたのは、２年目竹安とルーキー才木の両ドラフト３位右腕の名前。伸び盛りの今こそチャンスを与え、来季以降に投資する方針だ。

　金本監督　マテオを抹消か。あと誰だったかな。若いピッチャーを機会があれば、出したい。才木とか竹安とか。

　５、６日の中日戦について問われ、期待を込めた。ともに１軍経験はないが、指揮官はこの２人を目当てに忙しい合間を縫って鳴尾浜まで足を運んだこともある。それほどの素材が、１軍でどんな投球をしてくれるのか。順位は決定していても楽しみな２試合になる。

　竹安は今年１月の合同自主トレのブルペンで金本監督のチェックを受けた。「いいボール、投げていたね！　楽しみ、楽しみ。キレイなフォームでシンプルに」。ドラフト前年に右肘のトミー・ジョン手術を受け、１年目は登板６試合にとどまった。今季は１軍昇格こそなかったが、幾度となく候補に挙げられていた。チャンスを前に竹安は「今までやってきたことを出して、打たれたら来年以降どういったことをやらないといけないのかが分かる。オフに明確な目標ができると思う」と目を輝かせた。

　才木は兵庫・須磨翔風から入団した高卒ルーキーで、４月に視察した指揮官は「近鉄にいた大塚（晶文）みたい。いきなり１５０キロ出すのは大したもんや」と上機嫌だった。ストレートの伸びも増し、評価を上げた。才木は「自分の投球をしたいです。（甲子園は）すごく投げやすくて好きです。任されたイニングをしっかり投げたい」と気合を入れた。

　昨年は最終戦に望月が登板した。そして今年は２人がマウンドに上がる。未来の投手王国へ。期待の膨らむデビュー戦になる。【山川智之】

　◆才木浩人（さいき・ひろと）１９９８年（平１０）１１月７日生まれ、神戸市出身。須磨翔風では２年春からエース。甲子園出場はなし。手足が長く、最速１５０キロの直球を投げ込む本格派右腕で「藤浪２世」の異名も取った。１６年ドラフト３位。１８８センチ、７９キロ。右投げ右打ち。今季推定年俸６００万円。

　◆竹安大知（たけやす・だいち）１９９４年（平６）９月２７日、埼玉県生まれ、静岡県育ち。小１時に富戸ジュニアで野球を始める。二松学舎大付から１年夏に伊東商に転校。１３年から熊本ゴールデンラークスでプレー。１５年ドラフト３位。１８３センチ、８０キロ。右投げ右打ち。今季推定年俸８４０万円。