日本ハム栗山英樹監督（５６）が、伝説の「ビッグユニット」にラブコールだ。２月の米アリゾナキャンプで、大リーグ・ダイヤモンドバックスでＣＥＯ補佐を務めるランディ・ジョンソン氏（５４）の来訪を熱望。メジャー通算３０３勝をマークした技術などを若手投手陣へ注入してもらうことを期待した。

　今春の１次キャンプがアリゾナ州スコッツデールにあるダ軍施設で実施される。ジョンソン氏は、２０８センチの長身左腕で愛称は「ビッグユニット」。現役時代はサイ・ヤング賞５度、史上２位の通算４８７５奪三振など偉業を残した。栗山監督は「自分の世代は絶対に見ていた選手。今の子はオンタイムでは見ていないと思うけど、知っているはずだから」と期待は高まる。

　パドレスの施設でキャンプを行った１６年には、メジャー歴代２位の通算６０１セーブを挙げたトレバー・ホフマン氏が来訪。パ軍ＧＭ特別補佐であることから実現した特別講義で、大谷や増井ら投手陣にチェンジアップの握り方などを伝授した。今回も同じような展開になっても不思議ではない。

　栗山監督は、１５年８月にダ軍幹部として来日したジョンソン氏と初対面している。当時は大谷が先発したロッテ戦（ＱＶＣマリン）の試合前に数分間、懇談した。今回、キャンプ期間中の２月１４日までに再会となれば、たっぷりとコミュニケーションを図れる。「本当に来てほしい」と、熱望する指揮官の思いが通じれば、最高級の臨時コーチとなりそうだ。【木下大輔】