昨年８月に椎間板ヘルニアの手術を受けたヤクルト川端慎吾内野手（３０）が、実戦復帰して即、２安打を放った。９日の紅白戦（浦添）に４番ＤＨで出場。同８月６日のイースタン・リーグ西武戦以来の実戦となったが、３打数２安打で元首位打者の貫禄を見せた。

　自分でも驚くほどの打撃センスだ。「もうちょっと（球が）見えないかと思っていたけど、見えた」。第１打席こそ変化球に一塁ゴロ。「最初の打席で引っかけたので、もっとポイントを後ろに置かないと」と修正した第２打席はスライダー系の１３６キロを左前適時打。第３打席は石山の１４２キロ直球を中前にはじき返した。さらに一塁走者として二塁打で本塁まで激走し「打った打たないより、しっかり走ったりできて良かった。体は大丈夫。不安はない」と笑顔で振り返った。

　辛口の宮本ヘッドコーチも打撃に舌を巻いた。「ヒットはいつでも打てますという感じだったね」。小川監督も「打線は厚みが出るのは間違いない」と喜んだ。この日はＤＨでの出場となったが「守備にも入るつもりだった。待機していきたい」と川端。歴史的最下位からの逆襲に、役者が１人帰ってきた。【斎藤直樹】