ＤｅＮＡの新外国人、ネフタリ・ソト内野手（２８＝ナショナルズ３Ａ）が「今永打ち」で開幕１軍へ猛アピールした。１２日、今季初の紅白戦に「３番三塁」で先発し、第１打席は今永の初球、１４２キロの直球を左翼ネットに突き刺し、第２打席は３ボールから１４１キロの直球を再び左翼席に運んだ。

　開幕投手の大本命から２発をたたき込み「すごくいい感触。今日はいいアピールができた」と喜んだ。昨季はナショナルズ３Ａで１４本塁打を放ち、ＤｅＮＡにテスト入団。１軍の外国人枠はロペス、ウィーランド、パットンまでが決定的で、残り１枠を救援左腕のエスコバー、新外国人のバリオスと争う。ラミレス監督は「開幕まで長いので様子を見たい。全員がいい調整をしている。今日は今永の１４０キロ以上のボールをホームランできたことを評価したい」と、今後も競争させていく方針だ。

　プエルトリコ出身のソトは、１３年にはレッズで大リーグを経験。初の対外試合となった前日１１日の阪神戦は４打数無安打だったが、１日でタイミングの取り方を修正した。結果が出なかった夜は、日本食に挑戦。「すしを食べました。アメージング。日本の食べ物は好きだけど、慣れるまでに時間がかかる」と笑った。【前田祐輔】